Кукуруза — высокорослое однолетнее травянистое растение, достигающее высоты 3 м. Стебель прямостоячий, до 7 см в диаметре, без полости внутри. Растения однодомные с однополыми цветками: мужские собраны в крупные метёлки на верхушках побегов, женские — в початки, расположенные в пазухах листьев. На каждом растении обычно 1 - 2 початка, редко больше. Длина початка от 4 до 50 см, диаметр от 2 до 10 см, масса от 30 до 500 граммов. Початки кукурузы плотно окружены листообразными обвертками. Наружу на верхушке такой обвертки выходит только пучок длинных пестичных столбиков. Ветер переносит на их рыльца пыльцу из мужских цветков, происходит оплодотворение, и на початке развиваются крупные плоды - зерновки.
