Если при склонении слова в род.падеже гласная выпадает, то пишем "-ек", если остаётся - "-ик".
КустИк (кустИка), кусточЕк (кусоЧКа), денёчЕк (денёЧКа), домИк (домИка), горошЕк (гороШКа), мячИк (мячИка), грибочЕк (грибоЧКа), овражЕк (овраЖКов), кирпичИк (кирпичИков), орешЕк (ореШКа), карандашИк (карандашИка), денёчЕк (денёЧКа).
“Буквы и звуки — это почти одно и то же, только звуки мы слышим, а буквы пишем”, — примерно так взрослые объясняют своим детям разницу между буквой и звуком.
На самом деле это пояснение неправильное. Если бы разница между буквой и звуком состояла только в "пишем/слышим", то и говорить о том не приходилось бы, ибо такая разница даже ребенку очевидна.
Главная разница между буквой и звуком состоит в другом. Буквы мы пишем раздельно друг от друга и последовательно - сначала одну букву, потом другую. А звуки мы произносим слитно, неразделимо. Например, слог-слияние КУ записывается двумя буквами. Но если мы хотим произнести действительно слитное КУ, а не какое-то там невнятное КэУ, то губы мы должны вытянуть вперед трубочкой еще перед тем, как щелкнет задний язычок. Гласная часть слога-слияния формируется нашей артикуляцией еще до того, как произносится согласная часть этого слога. Поэтому правильнее было бы писать буквы не последовательно - сначала К, затем У - а одну букву внутри другой. Или одну над другой, как писали древние славяне:
1. кустИк ,кусточЕк ,денечЕк , домИк, горош.Ек, мячИк грибочЕк, овражЕк; кирпичИк, орешЕк; карандашИк, денечЕк.