Крепостной мальчик Панька, сирота, всем больше всех работал, раньше всех вставал и позже ложился. За эту безотказность его считали дурачком.
Однажды пастушонок Петруша провинился, и строгий управляющий велел наказать его розгами. Вместо него наказание принял Панька. Вся деревня смеялась над "дурачком".
Когда Панька вырос, он сам попросился в солдаты: "Я сирота, обо мне плакать некому". Отслужив, нанялся в пастухи, стал пасти коней. Хозяин велел ему караулить пойманного разбойника-конокрада: "Береги его, как свою душу! ". Панька отпустил разбойника на свободу, чтобы тот мог исправиться, даже коня ему дал. Когда вернулся хозяин, Панька во всем ему признался и сказал, что готов на любые муки. Но хозяин не стал его наказывать: понял, что имеет дело с праведником.
