Праздник введён в 1945, однако с 1947 долгое время фактически не отмечался и являлся рабочим днём: впервые широко был отпразднован в СССР лишь спустя 20 лет. В том же юбилейном 1965 году День Победы вновь стал нерабочим. После распада СССР некоторое время парады в День Победы не проводились, возобновили этот ритуал в юбилейном 1995 году. Тогда в Москве два парада: на Красной площади (в пешем строю) и на Поклонной горе (с участием войск и боевой техники). С тех пор парады на Красной площади проходят ежегодно — правда, теперь без боевой техники. В этот день традиционно встречаются фронтовики, возлагаются венки к памятникам Славы и воинской доблести, гремит праздничный салют.
В апреле 1945 советские войска вплотную подошли к границам Берлина. 29 апреля начались бои за Рейхстаг, который обороняло около тысячи человек. После нескольких атак подразделениям 171-й и 150-й стрелковых дивизий удалось занять здание. 30 апреля в 14 часов 25 минут сержанты Михаил Егоров и Мелитон Кантария водрузили над Рейхстагом Знамя Победы. Достоверно известно, что и до, и после них военнослужащие из разных подразделений устанавливали красные флаги на крыше Рейхстага - в официальной историографии Знаменем Победы считается лишь установленное Егоровым и Кантарией.
8 мая в 22:43 по центральноевропейскому времени (9 мая в 0:43 по московскому времени) генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель, а также представители немецких ВМС, имевшие соответствующие полномочия от Дёница, подписали Акт о безоговорочной капитуляции Германии. Приняв капитуляцию, Советский Союз не подписал мир с Германией, то есть остался с Германией в состоянии войны. Война с Германией была окончена 21 января 1955 г. принятием Президиумом Верховного Совета СССР соответствующего решения. Тем не менее, под собственно Великой Отечественной войной понимают лишь часть войны с Германией до 8 мая 1945 г. включительно.
К 60-летию победы в Великой Отечественной войне в Государственном историческом музее была организована выставка «Парад Победы».
На выставке были представлены главные реликвии Победы: Знамя Победы, водруженное над Рейхстагом 30 апреля 1945 г. и Акт о безоговорочной капитуляции Германских вооруженных сил, знамена частей и соединений, участвовавших в Параде Победы, а также трофейные знамена поверженной фашистской армии, брошенные во время Парада к подножию Мавзолея.
Были представленые материалы видных военачальников: И.С. Конева, А.И. Еременко, И.Х. Баграмяна, А.М. Василевского, К.А. Мерецкого и др. Центральное место на выставке занимали материалы главных действующих лиц Парада Победы - Маршалов Советского Союза И.В. Сталина, Г.К. Жукова, К.К. Рокоссовского. Среди них - военный плащ и фуражка И.В. Сталина, в которых он стоял на трибуне Мавзолея В.И. Ленина в день Парада, мундир Г.К. Жукова, в котором он подписывал Акт о безоговорочной капитуляции Германских Вооруженных сил, парадный мундир К.К. Рокоссовского.
