Перед праздником они с сестрой видят прекрасную, роскошную елку. Сначала дети решили съесть по одной конфетке, после – ещё по одной… Сестра Леля старше и выше Миньки, поэтому она смогла «срывать запретные плоды» - конфеты с недоступных для мальчика веток, а он съел только яблоко. В общем, дети совместно разорили ёлку – она стала совсем некрасивой и даже бедной. Также они совершили боле страшное «преступление»: стали смотреть подарки в коробках. И конечно, сломали куклу. В шутку Леля пугает брата, что его накажут.
Вечером, когда мама начинает дарить подарки детям гостей, всё раскрывается. Гости обижаются, начинают ругать детей, но мама вступается за них, хотя и не считает их правыми. Она даже в наказание дарит игрушечный паровозик, который был для Миньки, обиженному мальчику.
Автор пишет, что уже больше тридцати лет, а он помнит ту елку, будто все было вчера. Благодаря тем событиям, Зощенко в жизни не взял чужой вещи, так тот стыд отпечатался в его детском сознании. Важно, что это первое ощущение, понимание и даже… взросление.
Петя Зубов однажды проснулся в незнакомой комнате, среди незнакомых вещей. Он понял, что попал в сказку. В его квартире жили его не настоящие, а сказочные родители, которые всё время ничего не успевали и всё делали плохо. Уже полчаса, как Петя встал, но никто не позвал его к завтраку. Петя заглянул в спальню, там сладко спали его родители. Они потягивались и не спешили подниматься и идти на работу. Петина мама проснулась и сказала, чтобы Петя сам согрел себе чая и намазал бутерброд. А на работу успею, сказала мама, потом доеду на таки. Папа вообще не встал и продолжал храпеть. Петя быстро позавтракал и пошёл в школу. Он шёл пешком и поэтому ещё успел в школу вовремя, а остальные дети из его класса не смогли вовремя приехать, ведь половина автобусов не вышла на линию. Все взрослые шли и говорили, что они всё успеют. Урок начался на полчаса позже, ведь учительница опоздала. Она вошла в класс и сказала, что тетради она ещё не проверяла, и они будут повторять старый урок. Петя даже зажмурился. В школьной столовой повара наварили всем манной каши, потому что им ничего не хотелось готовить. Петя с щеками, вымазанными манной кашей, брёл невесело из школы, его обогнал бодрый старичок и спросил, как его дела. Петя что родители и все взрослые опаздывают, не хотят ничего делать, нигде не успевают. А старичок, ответил ему, что он управляет всем временем и может опять сделать так, чтобы все взрослые превратились в добрых, умных и ответственных, а папа с мамой были обычными родителями, но старичок предупредил Петю, что надо самому мальчику стараться и никуда не опаздывать и всё успевать и хорошо учиться. На следующий день Петя проснулся, потому что мама стала будить его идти в школу. На столе стоял приготовленный завтрак, его папа собирался на работу. Петя собрал свой портфель, все уроки он приготовил ещё вчера и пошёл в школу.
