Валентин Катаев начал писать, когда у него родилась дочка. Такое важное событие в своей жизни он отметил выходом в свет повести «Белеет парус одинокий». Большой радостью для писателя было то, что именно на этих произведениях вырастут его дети: дочь Женя и сын Павлик.
Здесь прекрасно подойдет афоризм Бернарда Шоу: «Все лучшие детские книги были написаны для взрослых». Я полагаю, Валентин Катаев тоже опирался на это высказывание, зная, что Женя и Павлик прочтут его произведения уже в осознанном возрасте и извлекут из них важные жизненные уроки, которые есть во всей русской литературе, безусловно.
На холсте он предстает перед нами возле придорожного указательного камня — тоже неизменным атрибутом русского былинного эпоса. «Направо пойдешь — жену найдешь, налево пойдешь — богатым будешь, прямо пойдешь — смерть сыщешь», — все мы с раннего детства помним эти слова из русских народных сказок. Тоже самое выбито и на этом старом, заросшем мхом сером камне.
И как-то зловеще белеют человеческие кости и череп среди травы возле этого валуна, явно предвещая и предостерегая путников об опасностях и бедах, которые могут встретиться ему на пути. Да и само небо, нависшее над витязем, говорит об этом же.
Словом говоря, полотно Васнецова «Витязь на распутье» переносит нас в мир Древнерусского государства, создавая атмосферу затишья перед предстоящей бурей, некой тревоги и опасности, на которую смело обрекает себя богатырь, готовый дать отпор врагам Земли русской.