Крити́чний реалі́зм — термін, яким в радянському літературознавстві позначався реалізм XIX сторіччя. Прикметник «критичний» був запроваджений Максимом Горьким для «обґрунтування» появи нового стилю — так званого «соціалістичного реалізму», засновником якого вважали самого Горького.
Реалістичний напрям виник значною мірою як заперечення художніх принципів романтизму. Для реалізму характерна типізація як засіб розкриття соціальних якостей особи. Реалізм створює типові характери за типових обставин.
Критичний реалізм народився насамперед в Англії та у Франції. Його представниками були такі письменники, як Стендаль, О. Бальзак, В. Скотт, Ч. Діккенс. Найбільшого розвитку критичний реалізм набув у літературі XIX ст. У російській літературі його виразниками були М. Гоголь, Л. Толстой, Ф. Достоєвський, А. Чехов та ін.
Напевно немає на світі людей, які в дитячому віці не любили б читати казки, не захоплювалися б силою, винахідливістю безстрашних і непереможних героїв. Однак ми звикли, що бореться зі злом, ризикує своїм життям та врешті-решт перемагає могутній богатир, закоханий принц або, на худий кінець, кмітливий Іванушка-дурник. Але ось перед нами казка X.. Андерсена "Снігова королева". Головна героїня - маленька, ніжна, тендітна дівчинка, яка виявилася здатною не тільки протистояти чарам холодної і прекрасною Снігової королеви, але і зруйнувати її палац, вызволив з біди свого названого брата Кая. Які тільки: випробування не випали на частку Герди, які тільки перешкоди вона не долала під час своїх тривалих і небезпечних мандрівок. Будь-які труднощі опинилися по плечу цієї невтомної путешественнице, тому що в її серце жили віра, надія і любов. Їй вдалося пройти там, де відступив б, мабуть, навіть прославлений лицар. Я думаю, ця казка вчить нас, що навіть маленькі і слабкі завжди зможуть домогтись свого якщо будуть вірити в свої сили і вірність обраних цілей.