Звичайно веселка являє собою кольорову дугу з кутовим радіусом 42°. Дуга проглядається на тлі дощової завіси або смуг падіння дощу, що не завжди досягають поверхні землі. Веселка гається в тій стороні небозводу, що протилежна сонцю, при цьому сонці не закривається хмарами. Найчастіше такі умови створюються влітку, під час так званих «грибних» дощів. Центром веселки є антисолярна крапка – ця крапка діаметрально протилежна Сонцю. У веселці розрізняються сім квітів, крім того, веселку можна побачити біля фонтана або водоспаду, на тлі завіси краплі поливальної установки
Звідки ж береться вихідний від веселки дивне барвисте світло? Джерелом веселки є розкладений на компоненти сонячне світло. Це світло переміщається по небозводу таким чином, що бачиться вихідної від тої частини небозводу, що протилежні Сонцю. Основні особливості веселки правильно пояснює створена більше 300 років тому теорія Декарта-Ньютона.
Предмет, здатний розкласти промінь світла на складові, називається «призмою». Якщо говорити про веселку, то роль «призми» виконують краплі дощу. Веселка – це великий вигнутий спектр або, що утворилася в результаті розкладання минаючого через дощові краплі лучачи світла смуга кольорових ліній. Кольору йдуть у наступному порядку, якщо вважати від зовнішнього радіуса до внутрішнього (досить просто запам’ятати даний спектр, вивчивши просту фразу-акровірш: «Кожний мисливець бажає знати, де сидить фазан», тут перша буква кожного слова відповідає першій букві кольору
