По мере приближения к источнику загрязнения слоевища лишайников становятся толстыми, компактными и почти совсем утрачивают плодовые тела. Дальнейшее загрязнение атмосферы приводит к тому, что лопасти лишайников окрашиваются в беловатый, коричневый или фиолетовый цвет, их талломы сморщиваются, и растения погибают. Изучение лишайниковой флоры в населенных пунктах и вблизи крупных промышленных объектов показывает, что состояние окружающей среды оказывает существенное влияние на развитие лишайников. По их видовому составу и встречаемости можно судить о степени загрязнения воздуха.
К. Линей признавал существование отдельных видов и полагал, что вид создан неким высшим разумом и не подлежит никакому изменению.
Ж. Сент-Илер считал, что вида существует как такового, поскольку он изменяется с течением времени и постоянно эволюционирует.
Ч. Дарвин утверждал, что вид существует, и изменяется как в морфологическом аспекте, так и во временном.
Современная наука показывает, что правильные взгляды на вид имел Ч. Дарвин, поскольку, например, невозможна межвидовая гибридизация, что подтверждало бы теорию Ж. Сент-Илера. Теорию же К. Линнея опровергают исследования палеонтологов.
Лишайники прорастают на скалистой почве и на камнях, постепенно разрушая горную породу превращая ее в грунт, тем самым подготавливая место для других растений. Лишайники называют биоиндикаторами потому, что они могут расти только в местности с минимальным количеством химической загрязненности. Лишайники не растут в больших городах и возле мест с загрязненной атмосферой. Наличие лишайника в определенной местности указывает на ее химическую чистоту.