Лишайников называют "пионерами" растительности. Это комплексный организм, состоящий из водоросли и гриба. Даже в самых неблагоприятных местах (например, в Антарктиде существовать лишайники , т. к зеленая водоросль образует органические вщества, необходимые для гриба, а гриб (чаще всего черной окраски) своим специфическим цветом притягивает солнечные лучи. Снег на поверхности лишайника тает, гифы всасывают воду. Отмирая, лишайник образует гумус, на котором поселяются все остальные высшие растения.
Растут лишайники чрезвычайно медленно (от нескольких миллиметров до немногих сантиметров за год) и вследствие этого не могут выдерживать конкуренции с другими более быстро растущими растениями. Поэтому они вынуждены отступать в наиболее бесплодные места и распространены на голых скалах, коре деревьев, заборах и стенах, на бесплодной почве сосновых боров, в тундре и т. п. Их значение в природе заключается главным образом в том, что, являясь пионерами растительности на бесплодном субстрате, они постепенно подготавливают его и для высшей растительности. Лишайники могут пребывать в почти обезвоженном состоянии. При этом они выдерживают сильное нагревание и жестокие холода. И наоборот, лишайники очень чувствительны к ядовитым веществам, содержащимся в воздухе, особенно к сернистому газу, который разрушает хлорофилл. Вот почему лишайники используют для оценки чистоты воздуха в городах и их окрестностях, а также для контроля за выпадением радиоактивных осадков.
Лишайников называют "пионерами" растительности. Это комплексный организм, состоящий из водоросли и гриба. Даже в самых неблагоприятных местах (например, в Антарктиде существовать лишайники , т. к зеленая водоросль образует органические вщества, необходимые для гриба, а гриб (чаще всего черной окраски) своим специфическим цветом притягивает солнечные лучи. Снег на поверхности лишайника тает, гифы всасывают воду. Отмирая, лишайник образует гумус, на котором поселяются все остальные высшие растения.