Для подавляющего большинства беспозвоночных родительские обязанности ограничиваются поиском подходящего места для развития яиц и созданием питательных запасов для личинки. Ведущие одиночный образ жизни осы-горшечники делают для своих личинок выводковые камеры, напоминающие разнообразные гончарные изделия. Пчелы ксилокопы прогрызают длинные ходы в полугнилой древесине. Жуки-навозники выкапывают в почве специальные норы. В эти выводковые камеры насекомые закладывают запас пищи для будущего потомства: осы-горшечники - парализованных личинок насекомых, пчелы ксилокопы - нектар с пыльцой, навозники затаскивают навозные шары, на которые затем откладывают яйца. Вылупившиеся из яиц личинки обеспечены пищей и защищены от возможных хищников и неблагоприятных условий внешней среды.
У общественных перепончатокрылых, с высокой степенью разделения труда – бумажных ос, медоносных пчел, шмелей, муравьев родительское поведение распространяется и на заботу о личинках. Эти насекомые строят в своих гнездах камеры или соты для содержания личинок. Специальные «няньки» ухаживают за ними, кормят и защищают их. Муравьи переносят яйца, личинки и куколки с одного места на другое, ориентируясь на температуру, влажность и чистоту камер, и защищают их от врагов. Но даже такое сложное поведение является частью врожденного инстинктивного репертуара.
Ту же тенденцию постепенного усложнения заботы о потомстве мы видим и у позвоночных животных. Если забота о потомстве у рыб, амфибий и рептилий редкое явление, то у птиц и млекопитающих она обычна, многим свойственна длительная забота о потомстве в семейных группах, программы поведения более гибкие, учитывающие сиюминутную ситуацию и индивидуальный опыт животного. Ревностно опекая и выкармливая своих малышей, родители учат их приемам добывания пищи, защите от врагов и многим другим полезным навыкам, не надеясь на одни лишь инстинкты.
Самка снежного барса рождает обычно двух слепых и глухих котят, предварительно обустроив теплое логово в глубоких пещерах или в расщелинах скал. Почти полгода она выкармливает их молоком, но уже с двух месяцев начинает подкармливать и мясом. Барсята осваивают в играх различные жизненно важные навыки: как подходить к своим, как действовать с объектом охоты, как убегать от хищника, как драться, побеждать и уступать. Происходит проверка выполнения врожденных программ поведения.
Поведение животных и закономерности его эволюции изучает молодая наука этология, появившаяся в тридцатых годах двадцатого века. Чтобы познакомиться с создателями и основными положениями этой науки, Вам нужно вернуться немного назад и подойти к витрине номер два.
Инстинкт заботы о потомстве сильно развит у муравьев. ... При разорении гнезда муравья-грибкоеда Атта, муравьи облепляют со всех сторон личинок, из которых должны выйти самки и образуют вокруг них плотную и толстую оболочку. Уходом за потомством заняты муравьи-няньки, обычно молодые рабочие, недавно вышедшие из куколок.