Значение экологии неизмеримо выросло во второй половине двадцатого века, так как произошло фоновое загрязнение природы промышленными выбросами, отходами и продуктами агрохимии. Вследствие неблагоприятного воздействия на окружающую среду в значительной мере уменьшилось видовое разнообразие как флоры, так и фауны. Безвозвратно исчезают хрупкие индивидуумы животных и растений, многие из них занесены в Красную книгу, так как в природе резко уменьшилось их количество.
Человеческое общество пользуется всеми благами природы, безрассудно затрачивает невозобновляемые источники энергии (нефть, газ, уголь) и интенсифицирует процессы добычи полезных ископаемых, перерабатывая их и используя не более 2 %, остальное накапливается в отвалах. Катастрофически растет количество радиоактивных отходов, так как технология их переработки весьма дорогостоящая, поэтому большая их часть захоранивается, что также является угрозой существования всего живого. Развитые страны являются странами потребительского общества, расходуют громадные количества энергии, производят наибольшее число промышленных отходов и выбросов.
