Многообразие живых организмов обусловлено огромным отрезком времени, в течение которого существует жизнь на Земле. Первые живые существа появились на нашей планете 3,5 миллиарда лет назад. В течение этого времени потомки первыходноклеточных развились и размножились настолько, что сегодня многообразие организмов насчитывает миллионы разных видов. Мы с вами знаем о том, что живые существа делятся на одноклеточных и многоклеточных, растений и животных, грибы и вирусы, млекопитающих и насекомых и так далее. Также нам уже известно, что все живые существа состоят из структурных единиц – клеток. Это наименьшая единица функциональности и жизнедеятельности организма. Организмы, которые состоят только из одной клетки, называются одноклеточными. К таким организмам относятся простейшие организмы, бактерии, грибы, вирусы и т.д. Вирусы являются особой формой одноклеточных – они выявляют признаки жизнедеятельности только в клетке другого организма. Организмы, которые состоят из многих клеток, называются многоклеточными. Так, количество клеток в теле человека составляет больше миллиарда. Современная биология разделяет все живые организмы на четыре надцарства или домена: эукраиоты(ядерные), вирусы, бактерии и археи. Эукариоты делятся на пять царств: протисты, хромисты, растения, животные и грибы. Протисты – это живые организмы, которые выделяются ученым не по каким-то положительным признакам, а по отрицательным. Так, протисты – это группа организмов, которые не входят в 4 других царства организмов. Хромисты – это живые организмы, которые состоят из двух эукариотических клеток, находящийся одна в другой и содержащих хлоропласт. В царство хромистов входят гаптофитовые водоросли, криптофитовые водоросли и гетероконтофитовые водоросли: диатомные водоросли, оомицеты и др.
Самые крупные из ныне живущих птиц. Это нелетающие птицы. Для них характерны сравнительно малая величина грудной кости и отсутствие киля. Передние конечности слабо развиты и для полета непригодны. Слабо развита и грудная мускулатура. Задние конечности длинные и сильные. Пальцев на ногах всего два (единственный случай в классе птиц!). Оперение рыхлое, перья растут по всему телу более или менее равномерно, так что аптерий и птерилий нет. Строение пера примитивное: бородки почти не сцеплены друг с другом, поэтому плотных пластинок - опахал - не образуется. Перья, как говорят в таких случаях, рассучены. На груди имеется голый участок утолщенной кожи, так называемая грудная мозоль. Птица на нее опирается, когда ложится. В отличие от других птиц, страус имеет закрытый таз, так как концы лобковых костей в нем срастаются. Вилочки (ключиц) у страусов нет. Скелет не пневматичен, за исключением бедренной кости. В отряде одно семейство - страусовые (Struthionidae) с 1 родом и 1 видом, распространенным в настоящее время только в Африке. В плейстоцене и плиоцене разные виды страусов были распространены в Передней Азии, на юге Восточной Европы, в Центральной Азии и в Индии. Страус (Struthio camelus), или, как его нередко называют, чтобы отличать от нелетающих птиц других континентов, африканский страус, поражает своей величиной. Он намного крупнее других современных нам птиц. Высота его (до темени) 270 см, масса достигает 70-90 кг, чаще, однако, 50 кг. Страус имеет плотное телосложение, длинную шею и небольшую уплощенную голову, не очень крупный, но широкий клюв. Шея покрыта коротким пухом. Ноги, во всяком случае, та их часть, которая видна снаружи, тоже не оперены. Цвет оперения у самца страуса черный, а маховые и рулевые перья (которые вследствие указанных выше особенностей строения непригодны для полета) белые. Примечательно большое количество маховых (16 первостепенных, 20-23 второстепенных) и рулевых перьев (последних 50-60). Самка мельче самца и окрашена однообразно в серовато-бурые тона. Страус образует несколько подвидов, которые различаются размерами, цветом кожи на шее (синяя, красная, серая), некоторыми чертами биологии - числом яиц в кладке, наличием или отсутствием в гнезде подстилки, строением скорлупы яйца. Распространены страусы в сухих безлесных частях Африки. В первые два десятилетия XX в. они водились также в Сирийской и на севере Аравийской пустыни, еще раньше - в плейстоцене и плиоцене - на территории современных юга Украины, Казахстана и Центральной Азии. В Китае они были до I - II вв. н. э. Во всяком случае, изображение страуса имеется на одной могиле китайского императора династии Хань, страусы упоминаются и в древней китайской энциклопедии.
Этот аквариум оставили нам родственники, уезжая в длительную командировку. Я не сам приобретал рыбок, мне даже не доверяли ухаживать за аквариумом. Зато никто не возражал, когда я час или больше сидел около него, наблюдал за незнакомым водным миром и представлял себе, какая жизнь там, за стеклом. Я смотрел на снующих взад-вперед рыбешек в крапинку, ожидая когда они устанут так суетиться, любовался степенными медлительными рыбками покрупнее. Они даже корм заглатывали не спеша. Но основное мое внимание все-таки привлекали не рыбки, а... улитки. Они напоминали живые камешки и, наверное, поэтому были особенно интересны. Живые камешки! Они произвели на меня огромное впечатление, и с тех пор надолго улитки всех видов стали для меня самыми интересными существами. Я любил отыскивать их на листьях деревьев, в траве, среди цветов. Не зная, полезны ли они или не очень, я приносил их пригоршнями в то место, где жил сам: в дом, во двор, на пляж... Я даже заказывал взрослым, если они шли в лес, принести мне несколько штук. Вот как не совсем обычно завершилось мое знакомство с аквариумом.
