Оба государства находились на территории Греции и были крупными полисами. В Афинах, как и в Спарте, мальчики до 7 лет воспитывались дома, не было развито женское образование, девочек воспитывали в домашних условиях. В обоих государствах было Народное собрание, свободные граждане были равны. Существование рабовладения в обоих государствах, использование труда рабов. Афины и Спарта отстояли независимость в борьбе с персами. Во время римского владычества над Грецией у Афин и Спарты была некоторая степень самоуправления.
После Пелопонесской войны Греция оказалась в глубоком кризисе. Этот кризис, который еще называют кризисом полиса, занимает большую часть IV века до н. э. Его проявления были многочисленны, но главное заключалось в том, что отныне ни земледелие, ни ремесло, ни торговля не считались почетными занятиями. Опыт спартанской армии, которая победила Афины, привел к тому, что многие в Греции пожелали быть наемными воинами. Наемничество в Греции в это время получает большое распространение. Служить воины шли не в армию собственного полиса, а в армию другого полиса (желательно такого, где больше платят за службу).
Отношение изменилось даже к ремеслу. Считалось, что ремесло оставляет человеку мало времени для того, чтобы общаться с друзьями и заниматься политикой. Таким образом, отношение к труду кардинально изменилось.
Третья Священная война и эпоха правления Филиппа II
IV век превратился в эпоху войн. Войны происходили из-за несерьезных причин. Это были скорее незначительные поводы. Наиболее показательной стала Третья Священная война (355–346 гг. до н. э.) – война против фокейцев. Это война связана с конфликтом святилища бога Аполлона, которое располагалось в городе Дельфы, и полисом Фокида, расположенным неподалеку. У Фокиды с храмом Аполлона были сложные отношения, они конфликтовали из-за территорий. Нечто подобное произошло в середине IV века до н. э. Фокейцы заняли часть территорий, которые раньше были переданы храму Аполлона. Жрецы возмутились. Вся Греция разделилась на два лагеря: за Фокиду и за храм Аполлона.