Современные источники энергии велики, но они не вечны. Запасы угля, нефти и природного газа неизбежно сокращаются, и естественно встает вопрос о новых источниках энергии. Такой источник найден: наше время можно назвать веком атомной энергии.
Изучение внутреннего строения материи, изучение атома и строения его ядра, исследование радиоактивных процессов, происходящих в природных веществах, привели ученых к открытию атомной энергии. Замечательный французский физик Фредерик Жолио-Кюри в 1939 году впервые экспериментально доказал, что при делении ядер урана выделяется энергия. О количестве ее можно судить по такому сопоставлению: при делении ядер одного грамма урана можно выделить столько же энергии, сколько при сжигании нескольких тонн угля.
Атомная энергия может быть использована для разрушительных целей — для создания атомных (и водородных) бомб. Как атомное оружие необычайное разрушительной силы были использованы американские бомбы, сброшенные в 1945 году на японские города Хиросиму и Нагасаки. Но страшные результаты этих ядерных взрывов заставили передовых людей мира начать решительную борьбу за запрещение атомного оружия. Атомная энергия должны быть использована только в мирных целях.
Атомная энергия весьма экономична. Это показывает такое сравнение: за время четырехдневного путешествия на крупнейшем современном теплоходе сжигается около пяти тысяч тонн топлива, а если бы этот теплоход работал на атомном топливе, то для такого путешествия потребовалось бы менее двух килограммов топлива.
Однако атомная энергетика таит в себе и немалую угрозу человечеству. Об этом люди по-настоящему задумались после аварии на Чернобыльской АЭС. Трагедия Чернобыля унесла много жизней, оказала пагубное влияние на экологию. Долго еще мы будем расплачиваться за неразумное поведение наших правителей, пытавшихся скрыть от народа масштабы этой атомной катастрофы.
