На протяжении всей истории человечества происходили многочисленные географические открытия, но только те из них, которые были сделаны в конце XV — первой половине XVI в., получили названия Великих. Действительно, никогда больше ни до, ни после этого исторического момента не совершались открытия таких масштабов, имевшие такое громадное значение для человечества. Европейские мореплаватели открывали целые континенты и океаны, огромные неизведанные земли, населённые совершенно незнакомыми им народами. Открытия того времени поражали воображение и раскрывали перед европейским миром совершенно новые перспективы развития, о которых раньше нельзя было даже мечтать.
Возможность совершатъ далёкие путешествия:
-появление крупных судов, на которых можно было плавать настолько далеко;
-изобретение косых парусов, которые позволяли плавать при любом ветре;
-усовершенствование компаса, которое помогало пользоваться им при морской качке;
-появление астролябии для точного определения полудня;
-появление более совершенных хронометров, на которые не влияла качка, что в сочетании с астролябией помогало точно определить долготу;
-новшества в астрономии, которые помогали гораздо точнее определить широту;
-совершенное оружие, включая огнестрельное, которая придавала европейцам уверенность при встрече с местными жителями.
Необходимость поиска новых путей в страны Востока:
-дороговизна традиционных торговых путей за счёт того, что они проходили по суше;
-расширение Османской Турции, которая перекрывала традиционные пути торговли;
-укрепление централизации европейских государств, при которой королям требовались, наличные деньги, драгоценные металлы, при том, что их природных месторождений в Европе мало;
-вера в то, что далеко на востоке есть великое христианское королевство, до которого нужно добраться, наладить контакт и совместно ударить по мусульманскому миру;
-наличие многочисленного рыцарства, которое должно было найти себе применение.
