| Тип | Характеристика | Организмы |
| Автотрофы | Организмы, использующие в качестве источника углерода углекислый газ. Иначе говоря, это организмы, способные создавать органические вещества из неорганических — углекислого газа, воды, минеральных солей | Растения и некоторые бактерии |
| Гетеротрофы | Организмы, использующие в качестве источника углерода органические соединения | Животные, грибы и большинство бактерий |
| Миксотрофы | Организмы со смешанным типом питания, которые могут в зависимости от условий обитания как синтезировать органические вещества из неорганических, так и питаться готовыми органическими соединениями | Насекомоядные растения, представители отдела эвгленовых водорослей и др. |
| Часть | Характеристика | Примеры | Затраты энергии |
| Катаболизм (энергетический обмен, диссимиляция) | Совокупность химических реакций, приводящих к образованию простых веществ из более сложных | Гидролиз полимеров до мономеров и расщепление последних до низкомолекулярных соединений углекислого газа, воды, аммиака и других веществ | Энергия выделяется |
| Анаболизм (пластический обмен, ассимиляция) | Совокупность химических реакций синтеза сложных веществ из более простых | Образование углеводов из углекислого газа и воды в процессе фотосинтеза, реакции матричного синтеза | Энергия поглощается |
