Поводом к войне стало убийство 28 июня 1914 эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника австро-венгерского престола с женой герцогиней Софией Гогенберг в Сараево сербским гимназистом Гаврилой Принципом, входившим в сербско-боснийскую революционную организацию «Млада Босна». Но причины накапливались гораздо раньше этого убийства. Они следующие:
1) экономический империализм;
2) торговые барьеры;
3) милитаризм;
4) автократия;
5) баланс сил между европейскими державами;
6) происходившие накануне локальные конфликты (Балканские войны, Итало-турецкая война);
7) территориальные притязания и союзные обязательства европейских держав.
Кризисы возникали в индустриально развитых государствах из-за перепроизводства. В рыночной экономике цена есть баланс между спросом и предложением. В определённое время продукции производиться столько, что этот баланс оказывается ниже себестоимости, то есть продукцию предприятия вынуждены либо продавать себе в убыток, либо выставлять высокие цены, за которую продукцию никто не покупал. В итоге убытки разоряли многие предприятия. Кризисы становились международными, так как экономики этих государств были взаимосвязаны. Излишки продукции, от которых предприниматели стремились избавиться как можно скорее, поставлялись в зарубежные государства по демпинговым (искусственно заниженным) ценам. В результате их рынки также затоваривались, и кризис начинался в новых странах.
Сборная России собрала 13 золотых, 11 серебряных и 9 бронзовых медалей. В состав России входили пять обладателей золотых олимпийских наград.