В конституционной монархии главная роль принадлежала парламенту и ответственному перед ним правительству — кабинету министров во главе с премьер-министром. Начиная с XVIII в. политическая история Великобритании — это уже история не королей, а премьер-министров. Премьер-министр назначался королём
из числа ведущих деятелей той партии, которая побеждала на парламентских выборах, после чего формировал кабинет министров. Потеря парламентского большинства почти автоматически вела к отставке кабинета. Партия, получившая меньшинство голосов, составляла в парламенте оппозицию. Оппозиция — это политические партии или группировки, противостоящие находящимся у власти силам.
Формально монарх обладает весьма обширными полномочиями, но фактически его личная власть ограничена, и притом не столько законодательными актами, сколько нормами прецедентного права и конституционными обычаями. Каждый билль, после того как завершено рассмотрение его в палатах парламента, передается на подпись монарху. Но последний случай отказа биллю в королевской санкции имел место в 1707 г. По существу, с того времени сложился обычай, обязывающий монарха подписывать все поступающие к нему билли.
Король (королева) созывает и распускает парламент, назначает и освобождает от должности министров и других высших должностных лиц, является главой исполнительной власти, верховным главнокомандующим вооруженными силами, главой англиканской церкви, заключает и ратифицирует международные договоры, осуществляет право помилования и т. д. Перечислить все полномочия монарха нелегко, в частности потому, что только часть их основывается на нормах статутного права, тогда как другая часть считается непроизводной от власти парламента и составляет так называемую королевскую прерогативу (прерогативными полномочиями являются, например, право объявления войны, право роспуска парламента и др.). Король также является главой государства бывших британских доминионов - Канады, Австралии и Новой Зеландии.
Однако по своему усмотрению монарх не может осуществлять ни статутные, ни прерогативные полномочия. Ныне управление государством осуществляется от имени королевы правительством Ее Величества. В прецедентном праве Великобритании есть норма, согласно которой <король не может быть не прав>. Практически это означает, что монарх не несет ответственности за акты, изданные от его имени, - ответственными считаются министры, скрепившие их своими подписями. Королева осуществляет принадлежащие ей полномочия не иначе, как по <совету> (предложению) соответствующих министров. Она не может даже присутствовать на заседаниях кабинета министров, но получает регулярную информацию о принятых им решениях. Королеве оказывает содействие Тайный Совет, с которым она консультируется. В его состав входят все министры кабинета, некоторые министры вне кабинета, специальные советники.
Это не значит, что королева не играет никакой роли в осуществлении государственной власти. Хотя она сама не решает почти никаких государственных дел, она может влиять и действительно влияет на решения, принимаемые должностными лицами британского государства.
из числа ведущих деятелей той партии, которая побеждала на парламентских выборах, после чего формировал кабинет министров. Потеря парламентского большинства почти автоматически вела к отставке кабинета. Партия, получившая меньшинство голосов, составляла в парламенте оппозицию. Оппозиция — это политические партии или группировки, противостоящие находящимся у власти силам.