Экологическая катастрофа является более серьезным, разрушительным и необратимым феноменом, чем экологическое бедствие. В зонах экологического бедствия баланс природы нарушен, но природа продолжает существовать, и со временем произойдёт восстановление. Пример зоны экологического бедствия - это разлив нефти в 2006 году в Брянской области. Он нанес урон, однако, этот урон не стал непоправимым, и в настоящее время в Брянске экологического бедствия нет. Пример экологической катастрофы - радиационный выброс в Челябинской области, урон до сих пор не устранён, а озеро Карачай продолжает оставаться радиоактивным и смертельно опасным (во избежание дальнейшей экологической угрозы озеро было закрыто бетонным саркофагом).
Современный Европейский Север - это географический район, в котором преобладают добыча полезных ископаемых, лесозаготовка, рыболовство и отрасли перерабатывающей промышленности - металлургия, деревообрабатывающей промышленности.
Природные ресурсы района: месторождения железных и медно-никелевых руд, апатитов. Угля, нефти и газа, древесина, биологическое сырьё рек, тундры и тайги, морское побережье.
В Вологодской области, в городе Череповце работает мощный металлургический комбинат полного цикла. Железную руду добывают в Карелии и на Кольском комбинате.
Созданы заводы цветной металлургии, которые дают алюминий, медь и никель. Медно-никелевые концентраты завозят из Норильска.
Лесные богатства позволяют развивать лесоэкспортную специализацию и в связи с этим целлюлозно-бумажную промышленность.
Уже с предвоенных лет Север становится районом топливной промышленности в связи с открытием здесь месторождений угля и нефти, а позже и газа. Добывают уголь в Печорском угольном бассейне.
АПК развит слабо. Молочное животноводство и маслоделие характерно для бассейнов Северной Двины и Сухоны. Льноводство представлено на юге Европейского Севера. Оленеводство представлено на севере в тундровой зоне.
Перспективы развития района: - нефтяные и газовые отрасли, открыты крупнейшие ресурсы на шельфе Баренцева моря, формируется Тимано-Печорский ТПК на базе нефти, газа, угля и леса.