Внастоящее время среда, окружающая человека, состоит из четырех неразрывно связанных между собой компонентов. природная среда – включающая факторы естественного происхождения. эта среда способна к самоподдержанию и саморегуляции. она прямо или косвенно оказывает воздействие как на отдельного человека, так и на все человечество в целом. агротехническая среда – эта модификация природной среды, искусственно преобразованной людьми. это – пахотные земли, грунтовые дороги, зеленые насаждения; другими словами, это измененная человеком природная среда. социальная среда – это общественные отношения, в которые вступает человек, ставя свое поведение в зависимости от поведения других людей, – социальных групп, в которые он включен. и наконец, искусственный или «второй» мир – созданная человеком среда, которой нет аналогов в естественной природе. это не измененная природа, а природа, в корне преобразованная человеком. всю взаимодействия человечества с окружающим миром можно рассматривать как постепенный разрыв с первой природной средой и попадание во все большую зависимость от второй искусственной среды, непрерывно усложняющейся усилиями человека. современная наука считает, что вид homo sapiens существует на земле около 40 тысяч лет. при этом нет никаких оснований рассматривать первобытных людей как изначальных суперхищников, которые оказались сильнее всех представителей животного мира и занимались их истреблением. древнейшие слои языка свидетельствуют о тесной связи перволюдей с окружающей их естественной средой. в качестве аргумента приводятся, в частности, современные данные о безопасном длительном проживании натуралистов в контакте с волками и медведями, позволяющие сделать вывод, что эти животные не имеют инстинкта нападать на человека, а напротив, проявляют склонность к сотрудничеству, если человек ведет себя так, как, вероятно, вел себя неандерталец – не проявляя ни страха, ни агрессии. возможно, именно такая контактность прачеловека позволила одну из разновидностей волка – предка собаки. эффективность дрессировки хищников так же подтверждает этот вывод, а их неодинаковая дрессируемость может свидетельствовать о степени их контакта с первобытным человеком.
Природа Австралии исключительно разнообразна. Она очень контрастна по переходам из области пустынь в более плодородные и богатые водой области. Внутренняя часть Австралии занята пустынями. Это Большая песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория, пустыня Гибсона. На Севере, Востоке, Юго-Западе пустыни переходят в саванны, которые сменяются лесами из эвкалиптов, пальм, древовидных папоротников. Во всем мире известна целительная сила эвкалиптовых лесов. Животный мир достаточно разнообразен, некоторые виды животных характерны только для Австралии - например медведь коала, кенгуру, страус. В пустынях и засушливых районах растут густые, почти непроходимые заросли кустарника ("скрэб").
В зоне большего увлажнения распространены вечнозеленые тропические леса из мощных высоких деревьев - эвкалиптов (свыше 500 видов), фикусов, пальм, панданусов и прочих.
Животный мир страны также специфичен. Наиболее знаменитые яйцекладущие - утконос и ехидна. Большинство млекопитающих принадлежат к сумчатым (примерно 120 видов): кенгуру, куницы, белки, крошечные мыши пустынь. Украшением животного мира страны служит сумчатый медвежонок коала. Водятся вомбат, дикая собака динго, многочисленные виды ящериц, змей, крокодилов, речных и морских черепах. Разнообразен мир птиц: из 700 видов около 500 считаются эндемичными. Самые известные - страус эму (нелетающая), кукабарра, попугаи какаду, райские птицы, казуары, черные лебеди.
Особо следует отметить богатство подводной фауны и флоры у берегов Большого Барьерного Рифа - что делает Австралию раем для любителей дайвинга.
