От климата зависит как требуемое утепление или охлаждение жилища, так и доступные для строительства материалы. В тундре отсутствует древесина для строительства постоянных домов, поэтому народы тундры - кочевые и строят временные кибитки - чумы из шкур оленей. В умеренных лесах и тайге существует большое количество доступного стройматериала (древесины) для постоянных жилищ, поэтому народы этой климатической зоны (например, русские) традиционно строят массивные, утепленные дома из брёвен. В жарких пустынных регионах практически отсутствует дождь, поэтому дома можно строить из необожженной глины - так называемые глинобитные; строить такие дома в умеренном поясе нет смысла, так как сильные дожди размоют их, но глинобитные строения вполне выдержать редкие пустынные дожди. В некоторых странах с глинобитной архитектурой существуют сделать традиционное жилище прохладнее - например, заглубление его в грунт или строительство специальных башен-конвекторов - бадгиров. В экваториальных джунглях опять присутствует легкодоступный строительный материал - древесина, но нет никакой необходимости утеплять жилище, поэтому дома народов этого климатического пояса - легкие деревянные хижины, крытые ветками.
В следующем 1857 году Семенов отправился в горы. Его спутником был художник Кошаров — учитель рисования Томской гимназии. Выехав из Верного, путешественники добрались до южного берега Иссык-куля, а оттуда, через знаменитый в древности Заукинский перевал, проникли к не достигнутым еще никем до них верховьям Сырдарьи.
Пройдя через лесную зону Тянь-Шаня, Семенов оставил у последних елей сопровождавший его отряд с вьюками и верблюдами и продолжал восхождение в сопровождении Кошарова и нескольких спутников. «Наконец мы добрались до вершины перевала, который представил мне неожиданное зрелище; горных исполинов передо мной уже не было, а впереди меня расстилалась волнистая равнина, с которой поднимались относительно невысокими холмами покрытые снегом вершины. Между ними виднелись зеленые озера, только отчасти покрытые льдом, а там, где его не было, по ним плавали стаи красивых турпанов. Гипсометрическое измерение дало мне для абсолютной высоты Заукинского перевала 3 380 метров. Я почувствовал шум в ушах, и мне казалось, что из них немедленно пойдет кровь».
Путешественники продолжили путь к югу по холмистому нагорью. Перед ними расстилалось обширное плоскогорье-сырт, по которому разбросаны были небольшие полузамерзшие озера, расположенные между относительно невысокими горами, однако же покрытыми на вершинах снегом, а на скатах роскошной зеленью альпийских лугов. Роскошные луга с крупными яркими цветами синих и желтых генциан, бледнолиловых купальниц, белых и желтых лютиков покрывали все склоны холмов. Но всего красивее были обширные поля, заросшие сплошь золотистыми головками особого, еще прежде никем не описанного вида лука, получившего впоследствии у ботаников название лука Семенова.
С вершины одной из гор путешественники увидели текущие из сыртовых озер верховья притоков Нарына. Таким образом, впервые были достигнуты европейским путешественником истоки обширной речной системы Яксарта. Отсюда экспедиция двинулась обратно.