За открытие Австралии соревновались португальцы, испанцы, голландцы и англичане. Были осуществлены многократные подходы к берегам материка, но это скорее случайности. В 1606 году экспедиция испанца Торреса достигла восточных, а позже и западных берегов Австралии. В этом же году голландцы под командованием Янсзона произвели первую высадку европейцев на материк. Голландец Тасман во время своих экспедиций доказал существование южного материка. Эти открытия держались в тайне и исследования Австралии постепенно затихли и прекратились более чем на сто лет.
