По разнообразию видов животных и растений самой богатой природной зоной считается тропический лес, который располагается в экваториальном и субэкваториальном климатических поясах. В указанной зоне сконцентрировано примерно две третьих всех описанных видов животных и растений. Причиной этому является соответствующие природные условия (большое количество осадков, постоянная плюсовая температура и т.д.). За самую бедную принимается зона арктических пустынь, которая разместилась на крайних участках планеты. Здесь растения полностью отсутствуют и обитает всего несколько десятков видов животных.
Широколиственные леса приурочены к влажным и умеренно-влажным районам умеренного климата с ослабленной континентальностью, равномерным распределением осадков в течение года и относительно высокими температурами.
Почвы широколиственных лесов — обычно серые, подзолистые, тёмно-серые и бурые лесные; реже — чернозёмы.
Распространены в Европе, Северной Америке, Восточной Азии, на юге Чили и островах Новая Зеландия.