Долгое время Ледовитый океан считался морем, не очень глубоким, с холодными водами. Осваивали акваторию давно, использовали ее природные ресурсы, в частности добывали водоросли, ловили рыбу и животных. Только в девятнадцатом веке были проведены фундаментальные исследования Ф. Нансеном, благодаря которому удалось подтвердить, что Ледовитый является океаном. Да, он по площади гораздо меньше Тихого или Атлантического, но является полноценным океаном с собственной экосистемой, входит в Мировой океан.
С тех пор проводились комплексные океанографические исследования. Так, Р. Берд и Р. Амундсен в первой четверти двадцатого века провели исследования океана с высоты птичьего полета, их экспедиция была на самолете. Позднее были проведены научные станции, их оборудовали на дрейфующих льдинах. Это позволило изучить дно и рельеф океана. Так были открыты подводные горные хребты.
Одной из примечательных экспедиций была команда англичан, которые с 1968 по 1969 года пересекли океан пешком. Их путь длился из Европы в Америку, целью было изучение мира флоры и фауны, а также режима погоды.
Не раз Ледовитый океан изучали экспедиции на суднах, но это усложняется тем, что акватория покрыта ледниками, встречаются айсберги. Кроме водного режима и подводного мира, изучаются ледники. В перспективе изо льда добывать воду, пригодную для питья, так как в ней невысокое содержание соли.
Северный Ледовитый океан – это удивительная экосистема нашей планеты. Здесь холодно, дрейфуют ледники, но это перспективное место для освоения его людьми. Хоть в данный момент длятся исследования океана, но он еще малоизучен.
Первая высокоширотная экспедиция в Северный Ледовитый океан была организована (1764-1766 годы) по инициативе Михаила Ломоносова. Возглавлял экспедицию В. Я. Чичагов. Была достигнута широта 80°30', кроме того, был получен интереснейший материал о природных условиях Гренландского моря, архипелага Шпицберген, обобщены сведения об условиях и специфике мореплавания в суровых и сложных ледовых условиях. М. В. Ломоносову принадлежит идея создания Северного морского пути, которая смогла осуществиться лишь через 170 лет, в XX веке.
В 1937-38 годах был осуществлен очень смелый проект — создание научно-исследовательской базы на Северном полюсе. Под руководством И. Д. Папанина(вместе с П. П. Ширшовым (гидробиолог), Е. К. Федоровым (геофизик) и Э. Т. Кренкелем (радист)) была организована полярная научно-исследовательская станция «Северный полюс» на дрейфующей льдине вблизи полюса. Во время 9-месячного дрейфа проводились регулярные метеорологические и геофизические измерения и гидробиологические наблюдения, делались промеры морских глубин. Работами участников «СП-1» было установлено, что льды постоянно дрейфуют от полюса к Гренландии, что по пути дрейфа станции земли нет, что теплые атлантические воды глубинным противотечением проникают к полюсу. Был изучен рельеф дна, проведена серия метеорологических исследований, которые дали новую картину циркуляционных процессов в приполюсных районах.
Полярная научно-исследовательская станция «Северный полюс-1»: Герои Советского Союза: И. Т. Спирин, М. И. Шевелев, М. С. Бабушкин, О. Ю. Шмидт, М. В. Водопьянов, А. Д. Алексеев, В. С. Молоков
За девять месяцев существования научной станции СП-1 четыре ее сотрудника проделали колоссальную работу и получили обильную информацию по океанологии и метеорологии. Как пишет И. Папанин, «уже первые наблюдения дали неожиданные результаты. Оказалось, что направление магнитной стрелки у полюса отличается от ранее рассчитанного примерно на 10—20°. В океане на глубине от 250 до 750 метров был обнаружен слой относительно теплой воды явно атлантического происхождения. Впервые в истории человечества была точно определена глубина океана у Северного полюса: 4290 метров. Ранее предполагалось, что глубина океана здесь значительно меньше.
До 1948 года читалось, что дно океана представляет собой ровную чашу глубиной более 4 тысяч километров. Сейчас представления о нем совсем иные. Дно океана вовсе не гладкое: на нем находятся подводные хребты и обширные глубоководные котловины. Известно о трех трансокеанических хребтах и поднятиях: Менделеева, Ломоносова и Гаккеля. Вокруг них расположены котловины. Наиболее значимые из них: Канадская, Макарова, Амундсена и Нансена.
Одно из самых значимых открытий века — открытие хребта Ломоносова. Оно датируется 1948 годом. Ширина варьируется от 60 до 200 километров, высота над дном океана — от 3300 до 3700 метров. Минимальная глубина над хребтом 954 метров. Склоны относительно крутые, расчленены каньонами и покрыты слоем песчанистого ила. Этот подводный мост соединяет материковые платформы Азии и Америки. Именно после этого открытия у ученых изменилось представление о дне Северного ледовитого океана.
«Арктика-2007» — российская научно-исследовательская экспедиция к Северному полюсу 2007 года, в ходе которой впервые в истории люди достигли дна в точке географического северного полюса. Цель экспедиции была вполне материальна. Ученые хотели доказать, что хребет Ломоносова (в районе которого по некоторым оценкам находится около 25 % мировых запасов углеводородов) является продолжением Сибирской континентальной платформы, что в соответствии смеждународным морским правом позволит России включить его в состав своего континентального шельфа и получить эксклюзивное право разрабатывать находящиеся на его территории полезные ископаемые. Кстати, в итоге эти доказательства были получены.
2 августа «Мир-1» начал погружение в 9:28 по московскому времени и в 12:08 достиг дна океана на глубине 4 261 метра. (Интересно, что согласно измерениям американской подводной лодки Nautilus, в 1958 году глубина океана под Северным полюсом составляла 4087 метров). «Мир-2» начал погружение в 9:47 и в 12:35 достиг дна на глубине 4 302 м на расстоянии 500 м от Мира-1. «Мир-1» установил на дне флаг России, выполненный из титанового сплава, а также оставил капсулу с посланием потомкам.