По мере изменения климата, т. е. с появлением сухого сезона, влажные тропические леса в Южной Америке переходят в саванны и тропические редколесья. На Бразильском нагорье между саваннами и влажным тропическим лесом существует полоса почти чистых пальмовых лесов. Саванны распространены на значительной части Бразильского нагорья, главным образом в его внутренних районах. Кроме того, они занимают большие площади на Оринокской низменности и в центральных районах Гвианского нагорья. В Бразилии типичные саванны на красных ферраллитных почвах известны под названием «кампос». Их травянистая растительность состоит из высоких злаков родов Paspalum, Andropogon, Aristida, а также представителей семейств бобовых и сложноцветных. Древесные формы растительности или совсем отсутствуют, или встречаются в виде отдельных экземпляров мимозовых с зонтиковидной кроной, древовидных кактусов, молочаев и других ксерофитов и суккулентов.На сухом северо-востоке Бразильского нагорья значительная площадь занята так называемой каатингой, представляющей собой разреженный лес из засухоустойчивых деревьев и кустарников на красно-коричневых почвах. Многие из них на сухой период года теряют листья, другие имеют раздутый ствол, в котором накапливается влага, например ваточник (Cavanillesia platanifolia). Стволы и ветки деревьев каатинги часто покрывают лианы и эпифитные растения. Встречается также несколько видов пальм. Самое замечательное дерево каатинги — восковая пальма-карнауба (Copernicia prunifera), дающая растительный воск, который соскабливают или вываривают из ее больших (длиной до 2 м) листьев. Воск используют для приготовления свечей, натирания полов и других целей. Из верхней части ствола карнаубы получают саго и пальмовую муку, листья идут для покрытия крыш и плетения различных изделий, корни применяют в медицине, а плоды местное население использует в пищу в сыром и вареном виде. Недаром жители Бразилии называют карнаубу деревом жизни.На равнине Гран-Чако, в особо засушливых районах, на коричнево-красных почвах распространены заросли колючих кустарников и разреженные леса. В их составе два вида принадлежат к разным семействам, они известны под общим названием «кебрачо» («сломай топор»). Эти деревья содержат большое количество дубильных веществ: красное кебрачо (Schinopsis Lorentzii) — до 25 %, белое кебрачо (Aspidosperma quebracho blanco) — несколько меньше. Их древесина тяжелая, плотная, не поддается гниению и тонет в воде. Кебрачо усиленно вырубают. На специальных заводах из него получают дубильный экстракт, из древесины изготовляют шпалы, сваи и другие предметы, предназначенные для длительного пребывания в воде. В лесах встречается также альгарробо (Prosopis juliflora) — дерево из семейства мимозовых с искривленным стволом и сильно ветвящейся раскидистой кроной. Мелкая нежная листва альгарробо не дает тени. Низкие ярусы леса нередко представлены колючими кустарниками, образующими непроходимые чащи.Саванны северного полушария отличаются от южных саванн по внешнему облику и видовому составу флоры. К югу от экватора среди зарослей злаков и двудольных поднимаются пальмы: коперниция (Copernicia spp.) — в более сухих местах, мауриция извилистая (Mauritia flexuosa) — на заболоченных или затопляемых реками пространствах. Древесину этих пальм используют как строительный материал, листья идут на плетение различных изделий, плоды и сердцевина ствола мауриции съедобны. Многочисленны также акации и высокие древовидные кактусы.Красные и красно-коричневые почвы саванн и тропических редколесий отличаются более высоким содержанием гумуса и большим плодородием, чем почвы влажных лесов. Поэтому в районах их распространения находятся основные площади распаханных земель с плантациями вывезенного из Африки кофейного дерева, хлопчатника, бананов и других культурных растений.Фауна более сухих и открытых пространств Южной Америки — саванн, тропического редколесья, субтропических степей — иная, чем в густых лесах. С приближением опасности они зарываются в землю.Из грызунов в саваннах и степях встречаются вискача и живущий в земле туко-туко. Широко распространен по берегам водоемов болотный бобр, или нутрия, мех которого высоко ценится на мировом рынке.Из птиц кроме многочисленных попугаев и колибри обитают также нанду (род Rhea) — южноамериканские представители отряда страусообразных, некоторые крупные хищные птицы.В саваннах и степях много змей и ящериц. Характерная особенностьландшафтов Южной Америки — большое количество термитников. Некоторые области Южной Америки периодически страдают от нашествия саранчи
О том, почему вода в океане соленая люди задумываются очень давно. У многих народов существуют различные легенды и мифы, объясняющие этот факт тем, что на дне океана стоит волшебная мельница, которая постоянно мелет соль.На сегодняшний день ученые выдвинули две гипотезы, объясняющие этот факт с научной точки зрения.Несмотря на то, что реки принято считать пресными, соль в них все же содержится, правда в десятки раз меньше чем в морях и океанах. А внутренние моря по своему составу могут быть значительнее солёнее океана. Эти факты навели ученых на мысль о том, что соль, поступающая в моря и океаны вымывается реками из почвы и твердых пород на всем протяжении русла реки, и в итоге поставляется в моря и океаны. А разница в составе океанской и речной воды, а именно отсутствие в реках солей угольной кислоты (карбонатов) объясняется тем, что они используются живыми организмами для строения костных скелетов и раковин.Другая версия объясняет соленость океанов вулканической деятельностью, которая была очень активна в период образования земной коры. Извержения в тот период были очень активными и вулканические пары проливались на землю кислотными дождями. Мировой океан в то время был кислотным. Кислоты же в свою очередь вступали в химическую реакцию с базальтом и гранитом, в результате чего образовывались щелочные элементы, главным образом магний, натрий, кальций и калий. Это нейтрализовать кислотную воду, которая в итоге стала соленой.Впрочем, особенных споров эти две теории не вызвали, ученые в итоге сошлись на мнение, что они обе достаточно убедительны и каждая имеет право на существование, более того одна теория дополняет другую.Самое удивительное то, что частичку океана носит в себе каждый человек на земле, даже если он никогда его не видел. Наша кровь состоит из молекул, которые несут в себе соль. Поэтому наши слезы и кровь соленые на вкус. И для поддержания баланса мы всегда подсаливаем свою пищу.
В районе экватора