природная зона тундры расположена в северном полушарии на северном побережье евразии, северной америки и некоторых островах субполярного пояса, занимая около 5 % суши. климат зоны субарктический, характеризующийся отсутствием климатического лета. лето, которое длится всего несколько недель — прохладное, со средними месячными температурами, не превышающими +10 – + 15 ° с. осадки часто, но общее их количество небольшое – 200 – 300 мм за год, большая часть которых приходится на летний период. из-за низких температур, количество скопившейся влаги превышает испарение, что приводит к образованию обширных водно-болотистых территорий.
зима долгая и холодная. в этот период столбик термометра может опускаться до -50 ° с. в течение всего года дуют холодные ветра: летом со стороны северного ледовитого океана, летом – со стороны материка. характерной особенностью тундры является вечная мерзлота. небогатый животный и растительный мир приспособлен к суровым условиям существования. тундро глеевые почвы зоны содержат небольшое количество гумуса и перенасыщены влагой.
марко поло — знаменитый венецианский путешественник. известно, что родился он на острове корчула, одном из далматинских островов (ныне территория хорватии). в 1271—1275 гг. совершил путешествие в китай и в 1292—1295 гг. возвратился морем в италию.
все началось с того, что венецианские купцы, выходцы из далматинских славян никколо и маффео поло, отец и дядя марко, много лет вели торговлю со странами востока. в 1271 г. купцы поло собрались поехать в палестину и решили взять с собой марко, которому было тогда 17 лет.
из венеции они попали в акку (палестина), оттуда в порт айас (южное побережье азии), пересекли армянское нагорье и спустились по реке тигр до порта басра. далее купцы поло, вероятно, добрались до тебриза и через керман попали в ормуз, решив достичь китая морем. однако суда показались им ненадежными, и они возвратились в керман. пройдя с караваном вдоль южных предгорий гиндукуша, поло преодолели памир за 12 дней и спустились в оазис кашгар. потом, обогнув с юга пустыню такла-макан, они двигались от оазиса к оазису через пески кумтаг.
во время путешествия купцы пересекли центральную часть малой азии, армянское нагорье, курдистан и с юга на восток прошли по территории ирана, побывав в большей части центральной азии. наконец, венецианцы проследовали в долину реки шулэхэ и добрались до китайского города ганьчжоу (чжанье). в нем они прожили год. вероятно, именно тогда м. поло посетил город каракорум, через который поло прошли по пути в синин. в 1274 г. м. поло поступает на службу к китайскому правителю.
более 15 лет он вместе со своим дядей прожил в китае при дворе великого хана хибулая, занимаясь торговлей (поло хорошо владел монгольским и еще двумя языками тюркской группы). за это время ему приходилось несколько раз пересекать восточный китай. по рассказам м. поло можно приблизительно определить лишь два маршрута: один — вдоль приморской полосы прямо на юг — к кинсай (ханьчжоу) и зейтун (цюаньчжоу), другой — в восточный тибет, юньнань и на север индокитая.
пробыв несколько лет на службе, они вернулись на родину морским путем, который пролегал через иран, вокруг южной азии. по поручению великого хана поло с дядей сопровождал в столицу ильханов тебриз китайскую и монгольскую царевен, которых выдавали замуж за монгольского ильхана (правителя) и его наследника. в 1292 г. флотилия вышла из зейтуна в юго-западном направлении через южно-китайское море (называемое в то время чинским). во время этого путешествия он впервые услыхал об индонезии, о «7448 островах, разбросанных в чин-ском море», но побывать смог только на суматре, где прожил пять месяцев. оттуда флотилия направилась на шри-ланку, которую марко поло неправильно причислил к самым большим островам. от шри-ланки вдоль западной индии и южного ирана корабли путешественников прошли через ормузский пролив в персидский.
доставив царевен в иран, в 1295 г. купцы вернулись в венецию. по некоторым сведениям, после путешествия поло участвовал в войне с генуэзцами и попал к ним в плен. в тюрьме в 1298 г. он продиктовал свою «книгу о разнообразии мира», которая в xiv—xv вв. стала одним из первых руководств для картографов по странам центральной, восточной и южной азии. она была настольной книгой многих космографов и мореплавателей. важную роль книга сыграла в открытий. в 1299 г. м. поло освободили из плена и он вернулся на родину.
в своей «книге» м. поло рассказывает также о прилегающих к индийскому океану африканских странах: об абасии (эфиопия) и расположенных в южном полушарии островах занзибар и мадагаскар, которые он перепутал между собой и дал о них много неверных сведений. но тем не менее именно м. поло был первым европейцем, сообщившим об острове мадагаскар.
Мор. и сухопутные экспедиции, совершавшие В. г. о., организовывались Португалией, Испанией (игравшимиведущую роль в В. г. о. 15-16 вв.), Англией, Францией, Рус. гос-вом, Голландией. Общими причинамипосылки экспедиций были: рост в странах Европы товарного произ-ва, недостаток в Европе драгоценныхметаллов и связанные с этим поиски новых земель, где надеялись найти золото и серебро, драгоценныекамни и жемчуга, пряности и слоновую кость (в тропиках), ценные меха и моржовые бивни (в Сев. Америке иСев. Азии); поиски новых торг. путей из Зап. Европы в Африку, Индию, Вост. Азию - стремление зап.-европ.купцов избавиться от торг. посредников и наладить прямую связь с азиатскими странами - поставщикамиценных товаров (непосредств. торговля со странами Азии и Африки находилась в руках араб., инд.,малайских и кит. купцов; тур. завоевания в Передней Азии и на Балканском п-ове в 15 в. почти полностьюзакрыли торг. путь на Восток через М. Азию и Сирию). В. г. о. стали возможны благодаря успехам в областинауки и техники: созданию достаточно надежных для океанского плавания парусных судов,усовершенствованию компаса и морских карт и т. д.; большую роль сыграла все более утверждавшаяся идеяшарообразности Земли (с ней была связана также мысль о возможности зап. морского пути в Индию черезАтлантич. ок.). Важное значение для геогр. открытий европейцев в Азии и Африке имели успехи в областигеогр. знаний и развитие мореплавания у самих азиатских народов.
В. г. о. 15-17 вв. были событиями всемирно-ист. значения. Были установлены контуры обитаемых материков(кроме сев. и сев.-зап. берегов Америки и вост. берега Австралии), исследована большая часть земнойповерхности (неизвестными, однако, еще остались многие внутр. области Америки, центр. Африки и всявнутр. Австралия). Благодаря открытию новых торг. путей и новых стран торговля приобрела мировойхарактер, произошло гигантское увеличение находившихся в обращении товаров - это ускорило процессразложения феодализма и возникновения капиталистич. отношений в Зап. Европе. Колониальная система,возникшая вслед за В. г. о., явилась одним из рычагов процесса т. н. первоначального накопления; этому и т. н. "революция цен". В эту эпоху Зап. Африка превратилась в заповедное поле охоты за рабами.