иммиграция и отношение к ней нации приобрела статус серьезной проблемы во франции в 1990-ых годах. высокий уровень безработицы и несколько неприятных инцидентов в бедных общинах усилило враждебность к иммигрантам, особенно чернокожим и арабам с севера африки. в сентябре 1994 как часть подавления мусульманского правительство выпустило предписания, неправленые на ограничение ношения религиозных символов в школах. много мусульманских школьниц были выгнаны из школ, когда отказывались снять свои паранджи, вызывая массовые протесты. в 1993 были приняты более строгие иммиграционные законы, и в 1995 франция приступила к высылке из страны незаконных иммигрантов.
в марте 1997 французское национальное собрание одобрило законодательство, направленное на борьбу с незаконной иммиграцией. этот законопроект, который еще больше усилил уже принятый в 1993 закон, ограничивающий иммиграцию, пробудил многотысячные протесты французских граждан в париже и других городах, включая лион и марсель. противники законодательства утверждали, что, введя законопроект, французское правительство пошло на поводу у крайне правой национальной партии фронта, сделавшей свои недавние избирательные успехи, проведя предвыборую кампанию на платформе антииммиграции.
в мае 1995 прежний премьер-министр жак ширак выиграл президентские выборы, набрав 52.6 процента голосов и занял место миттерана, не выставившего свою кандидатуру на переизбрание. ширак назначил премьер-министром алана жюпэ. новое правительство консерваторов, которое провело кампанию на платформе сокращения высокого уровня безработицы во франции, получило поддержку значительного большинства в обеих палатах парламента. миттеран, наиболее долго исполнявший обязанности президента франции в 20-ом столетии, умер от рака 8 января 1996.
в апреле 1997 года президент ширак призвал к парламентским выборам в конце следующего месяца. он преследовал цель повторного подбора правительства, чтобы протолкнуть буксующие реформы, необходимые для входа в зону единой европейскую валюты. предназначенные реформы, как ожидалось, причинят бедствие французской , и ,как следствие, к дальнейшему росту и так уже ставшей рекордной за последние десятилетия безработице в 12.8 процента.
неприятности истощили популярность ширака и жюпэ среди большинства французов. выборы состоялись в двух раундах , 25 мая и 1 июня соответственно. социалистическая партия выиграла с подавляющим перевесом, соединившись с меньшими партиями левого крыла, чтобы нанести поражение возглавляемому консерваторами правительству. после оглашения результатов выборов ширак попросил лидера социалистов лионеля жоспэна сформировать новое правительство, и жоспэн сменил жюпэ в качестве премьер-министра. жоспэн и ведомые им социалисты провели предвыборную кампанию, построенную на обещании создать сотни тысяч новых рабочих мест во франции и обращении к партнерам франции в европейском союзе с просьбой об ослаблении требований для вступления в денежно-кредитный союз.
