В Кумане (самом первом испанском поселении в Южной Америке, основанном Колумбом в 1520 году), близ венесуэльской столицы Каракаса, Гумбольдт и Бонплан ступили на американский берег. Природа Южной Америки буквально ошеломила их своим богатством, пышностью, разнообразием. Они поднялись на вулкан Силла. В огромной пещере Гуахара Гумбольдт обнаружил скопление костей вымерших животных и сразу же отправил свою находку в Париж палеонтологу Жоржу Кювье. А сам тщательно и всесторонне обследовал пещеру: ее растительность, животный мир, климат. Так Гумбольдт заложил основы новой науки - спелеологии. Переждав сезон дождей, в феврале 1800 года вышли в дальний путь.Через широкую льянос - высокотравную саванну с редкими пальмами - они добрались до горного озера Валенсия. От него направились к Ориноко, одной из крупнейших рек Южной Америки, которая, как говорили индейцы, соединяется с еще более величественной Амазонкой.
2. Научное открытие - Гумбольдт
Результаты их путешествия были громадны. До Гумбольдта только один пункт внутри Южной Америки — Кито — был точно определён астрономически; геологическое строение её было вовсе неизвестно. Гумбольдт определил широту и долготу многих пунктов, произвёл около 700 гипсометрических измерений, то есть уяснил орографию местности, исследовал её геологию, собрал массу данных о климате страны и указал её отличительные черты.
Учёные собрали огромные ботанические и зоологические коллекции — одних растений около 4 000 видов, в том числе 1 800 новых для науки.
Было доказано соединение систем Амазонки и Ориноко; определено направление некоторых горных цепей и открыты новые (например, Анды Паримы) ; уяснено в общих чертах распределение гор и низменностей; нанесено на карту морское течение вдоль западных берегов Америки, названное «Гумбольдтовым» .
Не были оставлены без внимания и этнография, история, языки, политическое состояние посещённых стран: по всем этим предметам собрана масса материала, разработанного впоследствии частью самим Гумбольдтом, частью его сотрудниками... .