С XV века, когда еще не оформилось позорное крепостное право, Юрьев день стал сроком крестьянского «отказа». Это значило, что крестьянин мог по своему усмотрению менять владельцев. Покидая одного феодала, он уплачивал ему так называемое «пожилое» и уходил к другому. Обычай ухода крестьян только один раз в году, за неделю до Юрьева дня и неделю после него, постепенно превратился в закон. Он запрещал крестьянам менять хозяев в иные сроки, кроме Юрьева дня. Однако в конце XVI века в условиях экономического кризиса правительство сначала временно, а потом и окончательно отменило право крестьян на «отказ».В 1649 году царь Алексей Михайлович издал сборник законов — знаменитое Соборное уложение. Глава XI этого сборника («Суд о крестьянах») полностью закрепляла крестьян за помещиками, установив бе беглых крепостных и плату за их укрывательство. Так в России было узаконено крепостное право, просуществовавшее до 186.1 года.Отсюда и известная поговорка, которая пережила крепостное право.
После отмены права "крестьянского выхода" в Юрьев дня. В этот день, точнее неделю до и неделю после этого дня, крепостные крестьяне имели право переходить от одного помещика к другому. Осенний Юрьев день, 26 ноября по старому стилю (9 декабря по новому стилю в XX—XXI вв. ) — празднование Русской православной церкви, в честь освящения церкви великомученика Георгия в Киеве в 1051 г. 26 ноября — дата, с которой в России связывалось осуществление права перехода крестьян от феодала к феодалу (Выход крестьянский) , так как к этому времени завершался годовой цикл сельскохозяйственных работ и происходил расчёт по денежным и натуральным обязанностям крестьян в пользу их владельцев и по государственным налогам. В общегосударственном масштабе выход крестьянский был ограничен в Судебнике 1497 года двухнедельным периодом — по неделе до и после Юрьева дня. Судебник 1550 года подтвердил это положение. Право перехода крестьян было временно отменено с введением заповедных лет (историки датируют введение различно — 1580, 1581 или 1584—85), а затем запрещено при Михаиле Федеровиче законодательством 1590-х годов (распространение запрета на бобылей и тяглых горожан) . Но опубликованного закона об отмене Юрьева дня до сих пор не найдено. Соборное уложение 1649 года, изданное при Алексее Михайловиче, подтвердило запрет переходов тяглого населения и закрепление крестьян к земле (крепостное право) . В связи с этими реформами в народе появилась поговорка «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!» , которая отразила огорчение простых людей. Ныне поговорка употребляется в связи с разочарованием от невыполненных обязательств.
