Причинами революции стали как недее власти, социально-экономические, политические изменения, многие годы накапливавшиеся во французском обществе, так и хозяйственные и политические неурядицы, произошедшие в течение нескольких лет, непосредственно предшествовавших 1789 году. К числу долго изменений относятся не королевской власти решить финансовые проблемы государства в рамках существовавшего накануне революции «старого порядка»; нежелание высших сословий (дворянства и духовенства) менять установившийся порядок, дававший им большие привилегии; постепенное становление и обогащение третьего сословия, политические права которого в конце концов пришли в противоречие с его экономическими возможностями; распространение идей Просвещения, ставившего под сомнение традиционные институты и привилегии. Непосредственным толчком к началу революции стали кризис правительственных финансов, вызванный участием Франции в событиях Американской революции; неурожаи и экспорт зерна и вызванные им голод и социальные волнения; негативные последствия торгового договора с Великобританией (1786), открывшего французский рынок для британских товаров[1][2][3].
М'який клімат і тучні пасовища дозволяли англійцям вирощувати особливу породу овець. Із їхньої довгої і тонкої вовни ткали прекрасні сукна, які заслужено називали «гордістю і головним багатством англійської нації». Якісні вовна й тканини мали широкий попит, завантажені ними кораблі регулярно постачали свій товар до Нідерландів, Німеччини, Іспанії та інших країн. Вивозити так багато сукон Англії вдавалося тому, що їх виготовленням займалися численні мануфактури. Помітних успіхів досягай також кораблебудування, виплавка металів, галузі з випуску скла, паперу, мила, пороху.