Первыми приняли на себя удар вермахта советские погранвойска и немногочисленные регулярные части, развернутые в Белоруссии и на Украине. Их сил было недостаточно для того, чтобы сдерживать немецкое наступление, армии часто попадали в окружение, аэродромы подвергались бомбовым атакам. Только после потери всей Белоруссии и наступления немецких войск на Москву удалось развить достаточно организованное сопротивление захватчикам.
Имена многих героев Великой Отечественной на слуху. Можно вспомнить солдата Александра Матросова, который грудью закрыл вражеский пулемёт, чтобы дать пройти своим товарищам, или летчика Гастелло, который, когда его самолёт подбили, направил его в скопление вражеской техники и убил многих немцев взрывом, взорвавшись сам. Но не стоит забывать и тех героев, которые совершили подвиги и выжили. Среди таких можно назвать Алексея Маресьева - лётчика, потерявшего ноги от обморожения и научившегося управлять самолётом на протезах, украинского партизанского командира Сидора Ковпака, который действовал в тылах немцев и наносил им массивный урон. Если же перечислять всех героев этой войны, то об этом можно написать целую книгу. Поэтому пока закончим на этих знаменитых именах.
Первыми внезапный удар фашистских полчищ в июне 1941 года приняли на себя 47 сухопутных, 6 морских пограничных отрядов, 9 отдельных пограничных комендатур западной границы СССР от Баренцева до Черного моря. Гитлеровское командование отводило в своих планах всего 30 минут на уничтожение пограничных застав. Но отдельные пограничные гарнизоны, оказавшись в полном окружении, сопротивлялись в течение нескольких суток и недель, предпочтя смерть сдаче в плен. Несколько подразделений пограничников сражались в составе гарнизона героической Брестской крепости.