Узнать быт и жизнь кочевников современным исследователям достаточно сложно, ведь до наших дней почти не осталось письменных памятников кочевых племен и мало кто из их современников брался их жизнь и быт. Однако до наших времен все же дошли эти описания от византийцев, и мы можем почерпнуть оттуда много полезной информации.
Согласно описаниям, жизнь кочевых племен проходила в постоянном движении – на коне, они даже ели и спали на них. Основной их едой являлось мясо и молоко, либо же добыча, пойманная во время охоты. Осенью выпасаемые стада животных забивались и их мясо заготавливали на зиму, опуская в реку. Так оно хранилось подо льдом очень долго и хорошо сохранялось.
В свободное время кочевники развлекались игрой в кости, шуточной борьбой, рассказом различных сказок и легенд, а также пением песен.
В описаниях упоминалось, что быту кочевники использовали золотую и серебряную посуду, их мебель была покрыта золотом, а богатейшие из племен носили дорогую одежду из шелка.
Для оформления мавзолеев кочевники приглашали китайских художников, которые расписывали стены картинами, а вокруг таких курганов устанавливались каменные статуи, символизирующие преданных воинов похороненных там правителей.
Заключительным аккордом в процессе продвижения России на восток стало вхождение Сибири в состав Российского государства. В середине 50-х гг. XVI в. правитель Сибирского ханства признал зависимость от Москвы в обмен на ее покровительство. В 70-е гг. отношения России с новым сибирским ханом Кучумом испортились. Особенно страдали поселения купцов Строгановых, которые и снарядили в 1581 г. отряд волжского казака Ермака для похода в Западную Сибирь. После нескольких лет борьбы Сибирское ханство прекратило свое существование, Ермак был убит в 1585 г. До конца XVI в. в Сибири возникли города-крепости Тюмень, Тобольск, Тара, Верхотурье, ставшие опорными пунктами для дальнейшего продвижения русских торговых людей в Сибирь и на Дальний Восток.
В 1558—1583 гг. главные внешнеполитические и военные усилия России были сосредоточены на балтийском направлении. Война за балтийские земли, начатая в 1558 г. против Ливонского ордена (отсюда название — Ливонская война), началась удачно для Москвы. В 1561 г. орден распался, но его территорию поделили между собой Литва, Швеция и Дания. Взятие Полоцка в 1563 г, было последним серьезным успехом Ивана IV. В 1564г. русские войска проиграли сражения у Полоцка и Орши. Опричнина и опричный террор резко подорвали военную мощь России. Между тем ей пришлось иметь дело с сильной Речью Посполитой, государством, в котором объединились Польша и Литва (Люблинская уния 1569 г.).