В 553 году до н.э. против владычества Мидиивосстали персы. Восстание возглавил персидский правитель Кир II. Онсоздал сильное войско, и уже через три года ему удается покорить Мидию. Ина этом он не остановился. С огромным войском двинулся дальше на запад. Кирзавоевывал одну страну за другой. Он покорил Лидию. Впоследствии настала очередь Вавилонии. Но взять штурмом огромный город с чрезвычайнокрепкими стенами было невозможно. Тогда Кир взял его хитростью. Одной темнойночи, когда в Вавилоне отмечали большой праздник, Кир приказал отвести водуЕвфрата в другое, ранее подготовленное русло. Река, которая протекала через город,обмелела. И воины по пояс в воде пробрались в город бродом и напали нажителей во время их роскошного пиршества. Таким образом, за одну ночь Кир завладелгородом и крупным Вавилонским царством.
После этой победы власть над собой добровольно призналиФиникия, Сирия и Палестина. Государство Кира протянулась от границ Индии навостоке до греческих городов на западе. Среди других завоевателей Кира II характерно то, что он уважал законыи религию покоренных народов. Это ограждало его от недовольства и восстанийна завоеванных территориях.
Войну с Египтом при энергичном Амасисе Кир, очевидно, считал преждевременной и обратился против кочевых племён Ирана и Средней Азии. Неизвестно, тогда ли вошли в состав Персидского государства те области, которые перечисляются в списках Дария(Парфия, Дрангиана, Ария, Хорасмия, Бактрия, Согдиана, Гайдара, Саки, Саттагида, Арахосия и Мака), или они были присоединены ещё до завоевания Вавилона. Из Геродотакак будто следует, что бактрийцы и саки в порядке присоединения следовали за Вавилоном («… помехой Киру были Вавилон, бактрийский народ, саки и египтяне»)[54]. Историки Александра Македонского (Арриан, Страбон) упоминают также поход Кира через Гедросию, в котором он потерял всю армию, за исключением всего семи воинов[55], а также основание на берегах Яксарта (древнее название Сырдарьи) города Кирополиса[56][57].

Рельеф в Пасаргадах. Возможно, носит портретные черты Кира Великого
Поход Кира на массагетов стал для него роковым. Летом 530 года до н. э., согласно Геродоту, перейдя реку «Аракс», Кир потерпел поражение и погиб. По утверждению Геродота, «царица» массагетов Томирис, мстя Киру за смерть сына, приказала найти его тело и окунула его голову в винный мех, наполненный кровью, таким образом предлагая ему утолить ненасытную жажду крови[58]. Однако, поскольку доподлинно известно, что Кир был погребён в Пасаргадах (где его останки видел ещё Александр Македонский), некоторые из исследователей считают этот эпизод недостоверным. Так, по мнению Бероса, Кир пал в битве с дахамипосле девятилетнего царствования в Вавилоне[59].
Ктесий сообщает о войне с дербиками (кажется, на границах Индии), и опять-таки не обходится без легенд, совершенно отличных от приведённых Геродотом[60]. Во всяком случае, место смерти Кира везде указывается на крайних пределах государства, вероятно требовавших особенного наблюдения и поставивших престарелого царя перед необходимостью лично вести войну. Видимо, Кир погиб в самом начале августа; во всяком случае, к концу августа 530 года до н. э. весть о гибели Кира дошла до далёкой Вавилонии.
Царствовал Кир 29 лет и погребён в Пасаргадах, где до сих пор сохранился памятник, считающийся его гробницей и напоминающий по стилю малоазиатские мавзолеи. Вблизи этой гробницы высечен краткий и скромный клинописный персидско-эламо-вавилонский текст — «Я — Куруш, царь, Ахеменид», а также изображено охранявшее бывший здесь дворец крылатое существо в эламском царском наряде и с головным убором египетских богов. Принадлежность этой гробницы Киру едва ли может подвергаться сомнениям хотя бы из-за полного соответствия сооружения с описанием, например, у Аристобула, которому Александр поручил заботиться о его сохранности.
Во времена анархии, наступившей во время похода Александра в Индию, гробница была разграблена, но македонский завоеватель, вернувшись, казнил грабителей. Впрочем, они не нашли в ней почти никаких ценностей, и Александр удивлялся скромности, с которой был похоронен столь великий завоеватель[20][61][62].
"Великий немой" так называли Чарли Чаплина.