Основные причины наступления эпохи Великих географических открытий - экономическая и политическая. Экономически ряд новых национальных государств Европы - Испания, Португалия, Англия, Франция - начал переход на новый, капиталистический производства. В этих странах росло влияние купечества и зарождавшегося класса промышленников, а они требовали новых торговых путей, новых источников сырья и ресурсов. Открытие, положившее начало эпохе - открытие Америки Колумбом - было мотивировано поиском короткого и удобного торгового пути в Индию.
Политически же новые национальные, централизованные государства обладали влиянием и политической волей, которой не обладали феодальные монархии, эти государства были в состоянии создавать большие флоты и армии для заморских завоеваний и создания колоний. Колонизация была движущей силой эпохи великих географических открытий, исследования путешественников и мореплавателей преследовали цели поиска новых стран для колонизации. Отметим, что страны, не преодолевшие состояние феодальной раздробленности, такие, как Германия, Италия - не участвовали в великих открытиях, так как не могли иметь колоний.
