В середине VI в. до н. э. на арену мировой истории вышли персы — загадочное племя, о котором ранее цивилизованные народы Ближнего Востока знали только понаслышке.
О нравах и обычаях древних персов известно из сочинений народов, живших рядом с ними. Помимо могучего роста и физической развитости, персы обладали волей, закалённой в борьбе с суровым климатом и опасностями кочевой жизни в горах и степях. В то время они славились своим умеренным образом жизни, воздержанностью, силой, храбростью и сплочённостью.
По словам Геродота, персы носили одежду из шкур животных и войлочные тиары (колпаки), не употребляли вина, ели не столько, сколько хотели, а сколько имели. Они были равнодушны к серебру и золоту и скромность в пище и одежде оставались одной из основных добродетелей и в пору господства персов над всем Ближним Востоком, когда они стали облачаться в роскошные мидийские наряды, носить золотые ожерелья и браслеты, когда к столу персидских царей и знати доставляли в свежем виде рыбу из отдалённых морей, фрукты из Вавилонии и Сирии. Даже тогда во время обряда коронации персидских царей вступающий на престол Ахеменид должен был надеть одежду, которую носил не будучи царём, съесть немного сушёных фиг и выпить чашу кислого молока.
Древним персам разрешалось иметь много жён, а также наложниц, жениться на близких родственницах, например на племянницах и единокровных сестрах. Древнеперсидские обычаи запрещали женщинам показываться посторонним (среди многочисленных рельефов в Персеполе нет ни одного женского изображения). Античный историк Плутарх писал, что персам свойственна дикая ревность не только по отношению к жёнам. Даже рабынь и наложниц они держали взаперти, чтобы посторонние не видели их, и возили в закрытых повозках.
Тюркский каганат — государство, основанное в 552 г. в Центральной Азии племенным союзом тюрок, главными занятиями которых были кочевое скотоводство и охота. В 460 г. жужане вытеснили тюрок из Восточного Туркестана на Алтай. Там образовался союз племен, принявший название «тюрк». Этот термин, имевший первоначально политическое значение, позже стал обозначать группу тюркских народов и языков. В 545 г. тюрки разгромили уйгурские племена, а в 551 г. — жужан. В 552 г. вождь тюрок Бумын провозгласил себя каганом, в том же году тюрки завоевали всю Центральную Азию, во второй половине VI в. — первой половине VII в. делали набеги на Иран, Китай и других соседей. Внутренние распри и восстания завоеванных народов ослабили каганат. В конце VII в. начался быстрый распад каганата, в 745 г. его остатки разгромили уйгуры и основали Уйгурский каганат