мерилом духовности жизни средневекового человека была христианская религия. но в народной культуре вместе с христианскими представлениями продолжали существовать древние языческие верования и обычаи (гадания, поклонение воде и огню и что ярко проявилось в обрядовых праздниках: колядках, щедривках, обжинках и др. в средневековых городах на проводы зимы и встречу весны устраивали карнавалы. вместо того, чтобы осуждать или запрещать карнавалы, духовенство охотно принимало в них участие. на время карнавалов отменяли все запреты: люди веселились и высмеивали даже религиозные обряды. позволялось показывать пародии на всех, устраивать праздники дураков, переодеваться и т. д. при этом участники карнавала прекрасно понимали, что после его окончания жизнь вернётся в привычное русло.
в xiv-xv вв. в образе жизни европейцев происходят важные изменения. появляются новые представления об обществе. именно в этот период утверждаются такие понятия, как государственная граница, народ, нация, патриотизм. для каждой эпохи характерно своё восприятие и понимание окружающей среды. в эпоху средневековья необразованные люди полагались на слухи, получали знания из рассказов старейшин рола, легенд и пересказов. иногда им было трудно отличить правду от вымыслов и басен. о других странах было известно немного. редко кто бывал за пределами своего села или города. рассказы купцов и паломников о том, что они видели в далеких странах, обрастали выдумками и приукрашались фантазией. знания многих людей о мире ограничивались родными просторами, видимых с самого высокого здания колокольни местной церкви.
С 1015 года будущий киевский князь сражался со своими братьями за право верховенства управления и лишь после заключения мира с братом Мстиславом начал полноценно уделять внимание развитию древнерусского государства, а также проводить успешную внешнюю политику.
Основными направлениями деятельности князя были защита и расширение границ страны, реформирование законодательства и увеличение значения Руси на внешнеполитической арене через заключение династических браков.
Путь к власти у князя Ярослава Мудрого был тяжел и тернист — сначала междоусобная война 1015-1019 годов, когда его основным противником был брат Святополк, затем конфликты с братьями Брячиславом и Мстиславом. Тем не менее, с 1026 года, окончательно утвердившись на киевском престоле, князь Ярослав начинает восстановление порядка в государстве — с этого периода идет активное строительство новых городов, издание законов, закладывание основ системы образования на Руси.
Первым внешнеполитическим событием стало вторжение войск польского короля Болеслава I, который пришел на его брату Святополку, их объединённые силы смогли нанести поражение Ярославу Мудрому. Во время дальнейшего своего правления князь вел с переменным успехом как войны, так и дипломатию — границы Киевской Руси были расширены за счёт успешных походов и укреплены городами-крепостями, со многими государствами заключены династические браки, что укрепило влияние на политической арене и заложило основу могущества страны на долгие годы вперед.