Пребывание Петра I во Франции не раз привлекало внимание историков в России и за рубежом. Первые описания путешествия были сделаны еще современниками царя — они и составляют обширную источниковую базу, которая позволяет в деталях восстановить хронику событий царского визита, имевшего место в апреле — июне 1717 г.
Подробный, но не исчерпывающий перечень событий визита содержит походный журнал Петра I. Известны две его редакции. Одна из них — «Обстоятельный журнал о вояже или путешествии Его Царского Величества, как из Копенгагена поехал, и был в Голландии, во Франции и в прочих тамошних местах, и что там чинилось» — была опубликована М. М. Щербатовым в качестве приложения к «Журналу, или Поденной записке... императора Петра Великого» («Гистории Свейской войны»)[1]. Изданный позже «Походный журнал 1717 года» (СПб., 1855) отличается от издания Щербатова редакционной правкой и описанием некоторых деталей путешествия[2].
Таким образом, обе редакции как бы дополняют друг друга. Походный журнал велся одним из участников посольства, вероятно, под руководством кабинет-секретаря А. В. Макарова[3]. Записывались краткие сведения об официальных церемониях и поездках царя. Документу присущ сухой и лаконичный стиль деловых бумаг петровского времени.
В феврале 1775 года британский парламент объявил Массачусетс мятежной территорией. Генерал Томас Гейдж имел в своём распоряжении 4 полка регулярной армии (ок. 4 000 чел.), которые находились в Бостоне, однако вся провинция контролировалась восставшими. 14 апреля он получил приказ разоружить восставших и арестовать их главарей. Ночью 18 апреля 1775 года Гейдж отправил 700 человек на захват складов оружия в Конкорде. Утром 19 апреля британские военные вошли в Лексингтон, где встретили отряд повстанцев численностью 77 человек. После небольшой перестрелки британцы продолжили наступление к Конкорду, но скоро их подразделение попало под атаку 500 повстанцев. Британцы начали отход к Бостону, но повстанцы атаковали их со всех сторон, и только подоспевшее подкрепление предотвратило полный разгром отряда. Это сражение, известное как Сражения при Лексингтоне и Конкорде, положило начало войне за независимость.
Тем временем 10 мая 1775 года в Филадельфии собрался Второй Континентальный конгресс 13 колоний, который, с одной стороны, подал петицию королю Георгу III о защите от произвола колониальной администрации, а с другой — начал мобилизацию вооружённого ополчения, во главе которого встал Джордж Вашингтон.
Отряды повстанцев подошли к Бостону и осадили британский гарнизон. Британское командование перебросило по морю дополнительные силы, которые высадились на Чарльстонском полуострове и атаковали позиции повстанцев. Произошло сражение при Банкер-Хилл. Британской пехоте удалось отбросить американцев, но они потеряли около 1000 человек. Снять осаду Бостона не удалось.
В июле 1775 года под Бостон прибыл генерал Джордж Вашингтон, который принял командование ополчением и начал организовывать Континентальную армию. Главной проблемой для Вашингтона стала нехватка пороха и оружия. Кое-что удалось достать в британских арсеналах, кое-что было импортировано из Франции. Повстанцы Нью-Гэмпшира заполучили порох, ружья и орудия после захвата форта Уильям-энд-Мэри в конце 1774 года. Между тем блокада Бостона продолжалась. Вашингтон был удивлён, что британская армия не решается атаковать его немногочисленные, плохо вооружённые отряды. В начале мая 1775 года повстанцам удалось захватить форт Тикондерога. Тяжелые орудия форта было решено переправить к Бостону: экспедиция по доставке орудий стала известна как Экспедиция Нокса[en]. Орудия были доставлены к Бостону и установлены на Дорчестерских высотах. Положение осаждённых стало безнадёжным, и 17 марта 1776 года британцы покинули Бостон, отплыв по морю в Галифакс. Это событие празднуется сейчас в Массачусетсе как День Эвакуации. После взятия Бостона Вашингтон отправился укреплять Нью-Йорк.