В 406 году до н.э. афинский флот одержал решительную победу над спартанцами в битве при Аргинусских островах. Война казалась выигранной, и тут начался сильный шторм. Море у Аргинусских островов было усеяно телами погибших и обломками кораблей. Афинские стратеги увели флот на базу. Капитанам нескольких кораблей было приказано остаться и собрать для погребения тела павших. Шторм был настолько сильным, что приказ не удалось выполнить. Оставить погибших без погребения было, по представлениям греков, кощунством. В Афинах во всём обвинили тех, кто командовал флотом, и после короткого разбирательства их казнили.
Афиняне сами обезглавили свой флот, а в Спарте появился талантливый флотоводец Лисандр. В 405 году до н.э. он разгромил афинян и с моря блокировал Афины. С суши к городу подступало спартанское войско, прибывшее из Декелей.
Последствия Пелопонесской войныВ 404 году до н.э. после нескольких месяцев осады Афины сдались, Длинные стены были срыты. Афинская морская держава прекратила своё существование. Однако Спарта недолго господствовала в Греции. Вскоре спартанцам пришлось воевать против персов, потому что они отказались выполнять тайный договор о передаче персидскому царю полисов Малой Азии. Афиняне восстановили Длинные стены и создали новый морской союз. Впрочем, и он вскоре распался.
Греки имели общую культуру, говорили на одном языке, всё больше ощущали себя единым народом, но их объединению препятствовала раздробленность на полисы. Ни один полис, даже такой крупный, как Афины или Спарта, не смог объединить Грецию.
В чем же состоял вклад Византии в историю человечества?
Византия отнюдь не была каким-либо историческим феноменом. Она не являла собой пример отклонения от общих закономерностей развития человеческого общества. В течение своей тысячелетней исторической жизни, казалось бы столь длительной, но вместе с тем столь краткой в общем ходе мировой истории, Византия те же основные стадии общественного прогресса, что и многие другие страны средневекового мира. Ей были знакомы крушение рабовладельческого общества, рождение, расцвет и упадок феодального строя.
Но в Византии общественное развитие принимало специфические формы, имело свой неповторимый колорит. В этом ярком своеобразии, отличавшем Византию от соседних с ней государств Европы и Азии, быть может, и таится та притягательная сила, которая влечет к ней исследователей.
Географическое положение Византии, раскинувшей свои владения на двух континентах — в Европе и Азии, а порою простиравшей свою власть и на области Африки, делало империю как бы средостением между Востоком и Западом. Постоянное раздвоение между восточным и западным миром, скрещение азиатских и европейских влияний с преобладанием в отдельные эпохи то одних, то других стало историческим уделом Византии. Смешение греко-римских и восточных традиций наложило отпечаток на общественную жизнь, государственность, религиозно-философские идеи, культуру и искусство византийского общества.
Однако Византия пошла своим историческим путем, во многом отличным от судеб как Востока, так и Запада.
Роль Византии и ее политический престиж, естественно, менялись в течение тысячелетнего существования империи. Византийское государство переживало периоды взлета и падения, расцвета и упадка.
В истории Византийской империи отчетливо вырисовываются три периода в соответствии с ее внутренним развитием и той ролью, которую это государство играло в международной жизни средневековья.
Первый период охватывает три с половиной столетия — с IV до середины VII в. В эту эпоху Византия, непосредственная преемница Римской империи, сохраняет еще ореол мировой державы. Во внутренней жизни византийского государства это было время изживания рабовладельческих, античных порядков, главным оплотом которых являлся полис. Крушение античного полиса в такой же мере отделяло новый, феодальный период от старого, рабовладельческого, как и арабский, славянский и лангобардский натиск.
VII столетие принесло с собой кардинальные сдвиги в истории Византии: упадок полиса-муниципия, временное ослабление государственной власти, перенесение центра общественной жизни в деревню, а культурного центра — в монастырь. Наступило средневековье. Второй период начинается с середины VII и продолжается до начала XIII в. Византия в это время стала по преимуществу греческим, а в XI—XII вв. — греко-славянским государством. Несмотря на территориальные потери, она оставалась одной из могущественных держав Средиземноморского бассейна. Для социально-экономических отношений этой эпохи характерно преобладание деревни в жизни общества. Доминантой общественных процессов стало вызревание вотчинной (сеньориальной) формы эксплуатации крестьянства и формирование феодальных институтов.