Каролингским возрождением принято называть период подъема в интеллектуальной и культурной жизни Западной Европы в конце
Просвещённый абсолюти́зм — политика, проводимая во второй половине XVIII века рядом монархических стран Европы и направленная на устранение остатков средневекового феодального строя в пользу рыночных отношений. Хронологические границы просвещённого абсолютизма условны, обычно приводится период с 1740 г. по 1789 г., то есть от вступления на престол прусского короля Фридриха II до французской революции. Теория «просвещённого абсолютизма», родоначальником которой считается Томас Гоббс, вполне проникнута рационалистической философией века «просвещения». Сущность её заключается в идее светского государства, в стремлении абсолютизма поставить выше всего центральную власть. До XVIII века государственная идея, выразителем которой был абсолютизм, понималась узкопрактически: понятие о государстве сводилось к совокупности прав государственной власти. Крепко держась за выработанные традицией взгляды, просвещённый абсолютизм внёс вместе с тем и новое понимание государства, которое уже налагает на государственную власть, пользующуюся правами, обязанности. Следствием такого взгляда, сложившегося под влиянием теории договорного происхождения государства, явилось то теоретическое ограничение абсолютной власти, которое вызвало в европейских странах целый ряд реформ, где рядом со стремлением к «государственной пользе» выдвигались заботы об общем благосостоянии.
В литературе «просвещённый абсолютизм» был встречен восторженно. Наиболее яркий пример просвещённого абсолютизма — политическое миросозерцание Вольтера, этой же точки зрения держалась и школа физиократов с Кенэ, Мерсье-де-ла-Ривьером и Тюрго во главе. «Просветительская» литература XVIII века не только ставила задачу критики старых порядков: стремления философов и политиков того времени сходились в том, что реформа должна совершиться государством и в интересах государства. Поэтому характерная черта просвещённого абсолютизма — союз монархов и философов, которые желали подчинить государство чистому разуму.
Под «каролингским Возрождением» обычно понимают небывалый для Европы того времени расцвет искусства, образования и культуры в целом пришедший на время правления самого выдающегося представителя династии Каролингов – императора франков Карла Великого (768 – 814). Такое состояние вещей, в первую очередь объясняется личными качествами самого монарха: любовью к образованию и науке, желанием приумножить культурное наследие, стремлением всячески образованным людям вне зависимости от их происхождения. Также важную роль в возрождении сыграла церковь и её служители – духовенство, которое пребывало в тесной связи с императором. Одним словом, христианство также культурному развитию.
Что касается самого термина «каролингское Возрождение», то можно с уверенностью утверждать, что Карл Великий возродил необычайный интерес к античной культуре, а точнее к римскому (латинскому) наследию. Дело в том, что после падения Западной Римской империи и нашествия варварских племен в V веке, культурный уровень тогдашних жителей Европы упал до катастрофически низкого уровня. Многие достижения римской цивилизации были забыты. Немало произведений литературы были безвозвратно утрачены. Большое количество архитектурных памятников было частично или полностью разрушено. В Византии господствовали греческий язык и культура. И вот, спустя три столетия, благодаря властелину Франкской империи, началось восстановление утраченного. Снова стал широко использоваться язык римлян – латынь. Также, по инициативе Карла Великого были созданы специальные мастерские по переписке сохранившихся книг – скриптории. Благодаря труду писцов удалось сохранить и донести до сегодняшнего читателя не одну сотню, а то и тысячу бессмертных творений древности. Для новых построек (например, церкви в Ахене) использовались некоторые элементы римских сооружений. Таким образом, благодаря «каролингскому Возрождению» удалось сохранить и частично восстановить наследие античной цивилизации.