Каждый народ использовал свои датировки исторических событий. Одни пытались вести отсчёт лет от сотворения мира: евреи от 3761 годом до н. э. , александрийская хронология от 25 мая 5493 года до н. э. Римляне начинали отсчёт от легендарного основания Рима (753 год до н. э.) . Парфяне, вифиняне и селевкиды вели отсчёт лет от вступления на трон 1 царя, египтяне — с начала правления каждой следующей династии. Свой календарь основывала каждая мировая религия: согласно византийскому календарю, идёт 7520 год от Сотворения Мира, в исламе — 1433 год Хиджры, по буддийскому календарю идёт 2555 год эры Нирвана, по календарю бахаи — 168 год.
Счёт года с 1 января был введён в Риме Юлием Цезарем в 45 году до н. э. (юлианский календарь) . В 325 году юлианский календарь был принят Византией. На Руси с 1492 года началом года стало считаться не 1 марта, а 1 сентября.
Юлианский календарь установил среднюю продолжительность года в 365,25 суток: обычные годы длились 365 дней, 1 раз в 4 года (високосный год) — 366 дней.
Современный календарь назван григорианским (новый стиль) . Он введён при папе римском Григории XIII 15 октября 1582 года взамен юлианского календаря (старого стиля) .
