руководители парижской коммуны заявили о своем желании провести реформы: заменить постоянную армию вооруженным народом, ввести выборность и сменяемость чиновников государственного аппарата, отделить церковь от государства, ввести бесплатное обучение, справедливо организовать труд и др. многое сделать коммуна не смогла, но она освободила парижан от долгов по квартирной плате, вернула без выкупа владельцам заложенные в ломбардах вещи и др.
с апреля 1871 г. между бойцами отрядов коммуны и версальскими войсками начались вооруженные столкновения. но силы были неравны, т. к. бисмарк стал возвращать пленных французских солдат, и тьер использовал их для борьбы с коммунарами. кроме того, версальцы получали от германского командования оружие и боеприпасы. провинция коммунаров не поддержала, т. к. правительство тьера разжигало ненависть к парижанам, которые «осмелились поднять мятеж», когда враг оккупировал часть страны. обе стороны вели себя жестоко. ссылаясь на убийство генералов леконта и тома, версальцы расстреливали пленных коммунаров. в ответ на это парижская коммуна приняла декрет о заложниках, которыми становились состоятельные парижане, заподозренные в симпатиях к версальцам. среди заложников оказались даже епископ и несколько священников. жестокость коммунаров оттолкнула многих парижан, тем более что, как всегда бывает в таких случаях, ситуацией воспользовались представители городского «дна», видевшие во всем происходящем возможность убивать и грабить.
21 мая версальцы начали штурм парижа. им удалось прорваться в город, т. к. они хорошо были вооружены. началась жестокая схватка. версальцы расстреливали баррикады, сооруженные коммунарами, из пушек, а затем прорывались через бреши.
коммунары защищали каждую улицу, каждый дом. сопротивление их длилось до 28 мая, когда последних защитников коммуны расстреляли у каменной стены кладбища пер—лашез. после этого версальцы развязали кровавый террор против участников парижской коммуны. в городе действовали военно—полевые суды, и многих парижан расстреливали без суда и следствия. эта неделя вошла в франции как «кровавая майская неделя». потери коммунаров при этом составили более 30 тыс. убитых – погибших в боях и расстрелянных во время террора, а потери версальцев – всего менее 1 тыс. человек. особенно много среди убитых коммунаров было рабочих и ремесленников. кроме того, версальцы арестовали 36 тыс. человек, отправили в ссылку в новую каледонию – 7,5 тыс. человек, среди них 31 женщину. современники парижской коммуны по разному относились к этому событию. для одних – это жестокий бунт, вызванный анархией, безвластием, чуть ли не повторение якобинского террора, для других – великий подвиг, попытка осуществить утопическую мечту об обществе, где будет торжествовать социальная справедливость и демократия. парижская коммуна еще раз показала необходимость политического компромисса между правительством и народом.
