Наполеоновские войны, торговая блокада Англии, промышленные кризисы 1825 и 1836 годов и порождённая ими безработица 1825—1830 и 1836—1840 годов выбросили на улицу десятки тысяч рабочих и снизили зарплату остальных. В 1820-х годах в городах текстильной провинции Ланкашир прокатилась череда рабочих бунтов, сопровождавшихся грабежом булочных и съестных лавок. Экономика была подорвана, некоторые графства оказались на грани разорения. Британцев ожидали «голодные сороковые», время эпидемий, неурожаев и бедности.
Люди оказывались в работных домах по разным причинам. Обычно это происходило с теми, кто был слишком беден, стар или болен, чтобы самостоятельно поддерживать свое существование. Также это случалось в периоды длительной безработицы. Для незамужних беременных женщин работный дома был зачастую единственным местом, где они могли находиться до и после рождения ребенка. До появления государственных психиатрических лечебниц работные дома принимали психически больных людей, не имеющих средств к существованию.
Строго говоря, работные дома не являлись тюрьмами, и поступление в них являлось для человека в большинстве случаев добровольным, хотя и болезненным решением, так как, помимо прочего, автоматически меняло его юридический статус – до 1918 года проживающие в работных домах не имели право голосовать на выборах.
С критикой закона выступал Фридрих Энгельс, который писал, что закон провели мальтузианцы, бедняки отказываются от таких условий общественной предпочитая голодную смерть; называл работный дом «Бастилией», а пребывание в нём — «адом». По его мнению, принятие закона разожгло ненависть рабочих к правящему классу, содействовало развитию рабочего движения и распространению чартизма.
«Дивна церковь Святой Софии и при ней две вежи позлащенныя; и украсию всякою красотою, златом и камением многоцветным, иконами и кресты, и сосудами многоцветными, и паволоками» . «Повесть временных лет» , летописный памятник Киевской Руси, датирует время постройки Софийского собора 1037 годом, во времена княжения Ярослава Мудрого: «В лето 6545 заложи Ярослав город великий Киев, у него же града суть Златыя врата; заложи же и церковь Святыя Софья, митрополью, и посемь церковь на Златых вратах камену Святыя Богородица Благовещенье, посемь Святого Георгия монастырь и Святыя Орины» . Конечно, все эти строения не были возведены одновременно, летописец просто обобщил одним годом все, что было построено за годы правления Ярослава Мудрого. Что, в свою очередь, позволяет некоторым исследователям утверждать, что Софийский собор был заложен в 1017 году, при князе Владимире I Святославиче.
И все же большинство ученых, на основании анализа летописных памятников, полагают, что строительство Софии Киевской было начато именно в 1037 году. Согласно летописям, в 1036 году Ярослав Мудрый находился в Новгороде Великом, когда к нему дошла весть о том, что печенеги «без числа» подступают к Киеву. Ярослав собрал дружину из варяг и новгородцев и выступил к Киеву. «На поле вне граде» сошлись печенеги и киевские дружины. Целый день бились противники, и только к вечеру одолел Ярослав печенегов и обратил их в бегство. Во славу своей победы на том месте, где были повержены полчища врагов, и заложил храм. Русское православие, как известно, пришло из Византии поэтому новая церковь была названа в честь святой Софии, как и главный православный храм Константинополя. В переводе с греческого имя София означает «мудрая» , отчего посвящение храма Святой Софии воспринималось как символ христианской мудрости, знак победы православия над язычеством.
Еще раз повторимся - ныне Софийский собор не поражает своей грандиозностью. Однако учтем, что храм был построен в XI веке, когда большинства известных ныне православных храмов попросту еще не существовало. И поэтому неудивительно что богомольцы, шедшие со всех концов Руси поклониться святой Софии, были поражены размерами и роскошью внутренней отделки собора. «Церковь дивна и славна всем окружным странам, яко же она не обрящется по всем полунощи земном Востока до Запада» , - писал один из основателей Киево-печерской лавры Киевский митрополит преподобный Илларион.
Возведение Софии Киевской стало началом строительства нового «окольного города» , который князь Ярослав задумал возвести на юго-западе от «города Владимира» . Собор находился на пересечении дорог, шедших от трех главных ворот Киева: Золотых, Львовских и Лядских. Тринадцатиглавая «Святая Софья, митрополья руська» должна была стать центром нового «города Ярослава» .
Как считают специалисты, в строительстве собора Святой Софии принимало участие 40 мастеров и около