Население Самарского края формировалось в течение ряда столетий. С древнейших времен Среднее Поволжье было пограничьем различных по происхождению этнических массивов.
Когда-то за рекой Самарой, в стороне нынешнего Новокуйбышевска, простирались чужие земли – кочевья башкир, ногайцев, а прямо по реке проходила государственная граница Руси. В 1586 г. Самара была основана как погранзастава, чтобы оберегать русские земли от ногайских кочевников. Время шло, некогда враждующие народы переходили к сотрудничеству, а плодородные волжские земли влекли сюда переселенцев. Рядом стали жить русские, чуваши, татары, мордва, немцы, калмыки, украинцы, башкиры, евреи. Разные культуры, быт, традиции, религии, языки, формы хозяйствования... Но всех объединяло одно стремление – созидать, строить, растить детей, осваивать край.
Одинаковые условия хозяйствования, тесные контакты в процессе освоения края, явились основой для выработки в традиционной культуре народов интернациональных черт. Примечательной особенностью Самарского края является отсутствие межнациональных конфликтов и столкновений. Многолетнее мирное сожительство, использование всего ценного в быте и хозяйстве соседей оказывало благодатное влияние на создание прочных связей между русским населением и другими народами Поволжья.
По данным переписи 2002 года на территории области проживает 3 миллиона 240 тыс. человек. Этнический состав населения Самарской области многонационален: 135 национальностей (для сравнения, всего в России – 165). Национальный состав населения таков:
русские составляют большинство 83,6% (2 720 200);
татары – 4% (127 931);
чуваши – 3,1% (101 358);
мордва – 2,6% (86 000);
украинцы – 1,8% (60 727);
армяне – 0,7 % (21 566);
азербайджанцы – 0,5 % (15 046);
казахи – 0,5 % (14 918);
белорусы – 0,4 % (14 082);
немцы - 0,3% (9 569);
башкиры – 0,2 % (7 885 чел.);
евреи – 0,2% (6 384);
узбеки – 0,2 % (5 438);
цыгане – 0,2% (5 200);
таджики – 0,1 % (4 624);
марийцы – 0,1 % (3 889);
грузины – 0,1 % (3 518);
другие народности (удмурты, корейцы, поляки, чеченцы, осетины, киргизы, молдаване) – 0,7% (25 764).
