Крупной капиталистической промышленности в Казахстане не было. Имелись лишь мелкие предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции: кожевенные, салотопенные, маслобойные, спирто-водочные заводы, а также мельницы, просорушки, мыловарни и другие. Эти предприятия принадлежали русским купцам. На каждом предприятии работало 5—10 человек. Техника производства была низкой. Большинство рабочих работало временно. Постоянные кадры рабочего класса на таких предприятиях формироваться не могли.
Русские промышленники разрабатывали также горные месторождения, добывали золото, каменный уголь и нефть. Однако большую часть своего капитала они вкладывали в предприятия по переработке сельскохозяйственного сырья.
Разработка природных богатств Казахстана началась в 30— 40-х годах XIX века. В это время уже работали завод, Успенский и Джезказганский рудники. Многие из богатейших месторождений открыли местные жители. Так, в 1833 г. бедный казах Байжанов обнаружил каменный уголь в районе Караганды. Это месторождение находилось в пределах кочевья бая Утенова, который продал его купцу Ушакову за 250 рублей. В начале XX в. Карагандинское месторождение было продано французскому предпринимателю, а позднее оно перешло в руки английских империалистов.
Открытие Экибастузского месторождения каменного угля относится к концу 90-х годов XIX в. Это месторождение было обнаружено рабочим-казахом Касымовым. Экибастузский уголь пользовался большим спросом Иртышского пароходства и Сибирской железной дороги.
Развитие капиталистических отношений в Казахстане происходило медленно. Русский царизм преднамеренно не допускал развития тяжелой промышленности в Казахстане, стремясь сохранить его как сырьевую базу.
Во второй половине XIX в. в России сравнительно быстро развертывается строительство железных дорог. Оно охватывает и национальные окраины, в том числе Среднюю Азию и Казахстан. В 1877 г. вступила в строй железная дорога Самара (ныне гор. Куйбышев) — Оренбург. Это была первая железная дорога, связавшая Казахстан с Европейской Россией. В 1888 г. была построена Закаспийская железная дорога, соединившая гор. Самарканд с Каспийским морем. Строительство этой дороги было связано с завоеванием русским царизмом Средней Азии. Закаспийская железная дорога усилению экономических связей России со Средней Азией и Казахстаном.
В 80-х годах XIX в. началось строительство Сибирской железной дороги, продолжавшееся 15 лет. Эта дорога пересекла северную часть Казахстана.
Железные дороги вместе с русскими строили и казахские рабочие. Многие из них стали кадровыми железнодорожниками.
Строительство железных дорог за пределами Европейской России усилило экономический и политический гнет трудящихся национальных окраин.
Развитие капиталистической промышленности, строительство железных дорог и усиление отходничества ускорили рост городов в Казахстане (Омск, Ташкент, Оренбург, Петропавловск, Семипалатинск, Уральск, Павлодар, Актюбинск и др.), а это, в свою очередь, втягивало крестьянские хозяйства в рыночные отношения, ускоряло ликвидацию хозяйственной замкнутости казахской степи. Вопреки колонизаторским целям царизма, города становились культурными центрами, где открывались учебные заведения, создавались научные общества и культурно-просветительные учреждения. Известный казахский педагог-просветитель Ибрай Алтынсарин писал: «Совсем иное значение будут иметь в казахской жизни русские города… В интеллигентном, торговом и ремесленном населении городов киргиз (казах.— Е. Б.) увидит потребителя, снабжающего степняка всеми услугами современной цивилизации, искусства и научных знаний. Влияние городов и удобных путей сообщения будет для жизни киргизского народа в нашей степи благодетельством».
