Было две технологические инновации, которые глубоко изменили повседневную жизнь. Они были и «движущими силами» прогресса: пар и электричество. По мнению некоторых, разработка и применение паровых двигателей и электроэнергии для решения различных задач, таких как транспорт и телеграф, повлияли на человеческую жизнь, увеличивая механическую силу человека или животного или силу простых инструментов.
Те, кто пережил эти технологические изменения, чувствовали их гораздо больше, чем технологические нововведения. Для них эти технологии, казалось, стирали первобытные границы человеческого опыта и вступали в некую тысячелетнюю эпоху - новую эпоху, в которой человечество окончательно нарушило свои цепи.
Помимо самих технологических изобретений, повседневная жизнь была глубоко изменена инновацией реорганизации работы механического процесса, а люди - частью этого процесса. Это означало, в частности, разделение работы, связанной с производством, чтобы каждый отдельный рабочий выполнял только один этап в производственном процессе, который ранее был разбит на последовательные части.
Это изменение в работе заключалось в разделении или специализации труда, и эта «рационализация» (как это было задумано) производственного процесса произошла во многих отраслях промышленности. Это сделало возможным массовое производство товаров, но также потребовало жесткой реорганизации рабочих в «рабочую силу», которая могла бы быть организована различными в целях повышения эффективности производства.
С одной стороны, это угрожало целостности семьи, потому что люди были вынуты из дома на работу на фабриках и в густых городских районах. Это угрожало их индивидуальной автономии, потому что они больше не были хозяевами своих рук, а скорее похожими на винтики на большой машине, выполняющей ограниченный набор функций, и не отвечали за целое.
С другой стороны, это позволяло все большему количеству людей пользоваться товарами, которые только богатые могли бы себе позволить в более ранние времена или товары, которые никогда не были доступны никому, независимо от того, насколько они богаты.
