Башкирский народ сформировался более тысячи лет тому назад в регионе, охватывающем огромные территории от Волги на западе до Тобола на востоке, от Среднего Урала на севере до отрогов Памира на юге. Из дошедших до наших дней источников известно, что во второй половине первого тысячелетия нашей эры ряд родоплеменных организаций и народов указанного региона принял общее наименование «Башкорт» («баскард», «басгирд», «басджирт» по разным источникам). Что заставило многочисленные народы объединиться под общим политнонимом исследователям неизвестно, хотя существует много различных теорий. Известно лишь то, что какой-либо одной доминирующей родоплеменной организации под своим названием сплотить другие народы, не существовало.
Народы, объединившиеся в родоплеменную федерацию во главе с верховным правителем — «турэ» («турахан», второй термин — «батша»), имели различное происхождение. В составе башкир есть и финноугры (юрматы, еней и др.), и индоиранцы (усерган, бурзян и др.), и тюрки (кыпсак, табын, мин и т.д.), и даже представители монгольских родоплеменных организаций, вошедших в состав башкир в XIII веке (катай, сальют, сынгрян и др.). Причем до сих пор башкиры помнят свое происхождение, например любой, знающий историю своего рода башкир, прекрасно знает и то, что он, помимо того, что является башкиром, относится еще и к другому, некогда самостоятельному древнему народу (например, кипчакам, или бурзянам-бурджанам и т.д.). Причем не просто знает название народа, но и обозначение и положение своего собственного рода в его составе (например, кара-кипчаки, карагай-кипчаки, бушман-кипчаки и т.д. в составе кипчаков), а также его историю и атрибуты (оран, дерево, тамгу и птицу). Таким образом «Башкорт» — это первоначально название не одного народа или родоплеменной организации, а огромного союза народов, обширного государства, которое имело свою территорию, публичную власть, право, вооруженные силы и прочие признаки, присущие любому государственному образованию того периода.
Народы, вошедшие в состав башкир, были известны под своими названиями еще в эпоху Тюркского каганата. К примеру, бурджаны активно участвовали в политической жизни Тюркского каганата. В VI и. н. э. бурджаны, согласно Ибн-ал-Асиру (XII в.), участвовали в районе современной Хивы в борьбе против Ануширвана (Рамзи, 1907, стр. 241). В конце VI в. (588 г.) бурджаны участвовали в крупном нашествии тюрков на иранские владения. В VII веке бурджаны в союзе с Хорезмом боролись против распространения экспансии арабов на Среднюю Азию. В исторической науке достаточно сведений и о кипчаках, и о канлинцах-канглы, табынцах, и о других крупных башкирских народах.
