Второй этап кризиса, ставший кульминационным, характеризуется уже непрерывными войнами, ведущимися одновременно с несколькими противниками.
С 235 года начался период «императорской чехарды», империю сотрясали военные столкновения между претендентами на этот пост, а для снабжения противостоящих армий вводились чрезвычайные налоговые сборы. Между 235 и 268 годами было провозглашено 29 императоров (включая узурпаторов) и лишь 1 из них, Гостилиан, умер ненасильственной смертью (от чумы). Заключительный этап кризиса характеризуется тем, что римляне смогли остановить основные потоки варварских вторжений.
В сражениях на западном фронте не было реальных победителей. И в битве при Вердене, и в битве на Сомме обе стороны не получили никакого реального преимущества - все, что им удалось сделать, - это нанести тяжелые поражения другой стороне. Между тем, Америка решила остаться вне конфликта и занять нейтральную сторону.
В 1917 году немцы решили, что войну можно выиграть не в окопах Европы, а в море. Германия заявила, что ее подводные лодки потопят все корабли в зоне атлантической войны, независимо от того, были ли они союзными или нейтральными кораблями.
7 мая в 1915 году немецкие подводные лодки, патрулирующие в Атлантическом океане, выпустили торпеды в британскую Лузитанию (это пассажирский корабль, на котором было 100 граждан Америки). Вильсон тогда обратил внимание Германии на то, что она нарушает международное право. В 1917 году Германия согласилась остановить подводную войну, однако, чтобы подлить масла в огонь, немецкие подводные лодки потопили еще семь американских кораблей после этого. Одновременно с этим, британская разведка перехватила немецкую телеграмму, адресованную Мексике, с призывом развернуть войну против США. Это было последней каплей и в апреле 6-го 1917 года Америка объявила войну Германии.
