Несмотря на ряд тяжелейших поражений и общий неблагоприятный ход войны, у Франции сохранялись еще возможности для дальнейшего сопротивления. В целом правительство Франции контролировало 2/3 территории Франции и населения. Также Франция обладала подавляющим преимуществом на море и имела возможность организации морской блокады Пруссии, несмотря на ограниченность мер по морской блокаде, она все-таки создавала заметные затруднения германской торговле, притом не только на Северном, но и на Балтийском море; «количество захваченных германских судов достигло 80»[8]. Кардинально изменилась к лучшему внешнеполитическая обстановка для Франции с поиском союзников прежде всего в виде России и Италии. В целом симпатии мирового общественного мнения склонялись на сторону Франции. Требования аннексии французских провинций Эльзаса и Лотарингии вместе с огромной суммой контрибуции, а также ведения войны со стороны Пруссии (захваты и расстрелы заложников, карательные акции с сожжением селений) — показывали несправедливый характер войны со стороны Пруссии. Проявлением симпатий со стороны мирового общественного мнения можно считать, например, прибытие во Францию и активное участие в войне известного борца за свободу Гарибальди. Тем не менее, все эти обстоятельства требовали времени для своего проявления. Организация морской блокады встречала возражения со стороны Британии (боязнь осложнений с Англией удерживала французов от попыток помешать осуществлять германскую торговлю под английским флагом[9]), Россия при общем сочувственном настрое к положению Франции со стороны канцлера Горчакова отказалась от прямого вмешательства в конфликт. Сказывалась усталость от войны. В таких условиях возобладала политика, основанная на идее заключения мира на невыгодных условиях для Франции с выигрышем времени и с проведением необходимых политических и военных реформ и приготовлений. Данная политика связана с фигурой французского политика Адольфа Тьера. По согласованию с германской стороной 8 февраля 1871 года были проведены выборы на всей территории Франции в Национальное собрание, которые дали победу сторонникам немедленного мира.12 февраля в Бордо был собран новоизбранный парламент и неделей спустя был избран президентом Франции А.Тьер. Практически единственный известный политик, высказывавший возражения поспешному вступлению Франции в войну летом 1870 года и за это получавший обвинения в предательстве, после проведения выборов стал фактическим новым главой государства. 26 февраля в Версале был подписан предварительный мирный договор. 28 февраля Национальное собрание в Бордо утвердило условия мира, подавляющее большинство депутатов, 546 против 107 и при 23 воздержавшихся проголосовало за принятие условий[10].
1 марта германские войска вошли в Париж и заняли часть города; после получения известия о ратификации Национальным собранием Франции предварительного договора они были выведены 3 марта. Окончательно мирный договор был подписан 10 мая во Франкфурте.
Франция потеряла Эльзас и Лотарингию, а также обязалась выплатить контрибуцию в размере 5 млрд франков. До выплаты контрибуции на территории Франции оставались немецкие войска, при этом расходы на их содержание также была обязана нести Франция.
При этом отмечалось «Выберем Мишу Романова. Он юн годами, слаб телом, недалёк разумом. Будет наше боярское правление. „