Города появились в Средние Века в результате развития торговли. Это означает, что основное предназначение городов был обмен разными товарами и продукцией. Поэтому города были привлекательными для ремесленников и купцов, а также крестьян, которые мечтали быть свободными.
Раньше города строились в основном на границах государств и на побережьях морей - т.е. туда, где могли остановиться купцы и торговые суда из других стран. Здесь и осуществлялся обмен покупались зарубежные товары, например драгоценные металлы и дорогие ткани, и продавался избыток (к примеру сельскохозяйственная продукция, шерсть, различные изделия, производимые ремесленниками и т.д.
Со временем процесс торговли становился более сложным. У людей были разные специализации - кто-то был кузнецом, другой был гончаром, третий был мясником. Всем им нужно было сбывать свою продукцию и приобретать нужную и необходимую, и как раз по этой причине сооружались рынки. Вокруг рынка со временем строились дома, в которых жили в основном торговцы и ремесленники, желающие находиться ближе к торговому центру. Количество жилищ постоянно росло до тех пор, пока это поселение не окружалось стеной и не получало от правительства официальный статус города.
В конце XIX - начале XX вв. мир вступил в новую фазу своего развития. В передовых странах Запада капитализм достиг империалистической стадии. Россия относилась ко "второму эшелону" стран, вступивших на путь капиталистического развития.
За пореформенное сорокалетие Россия добилась значительных успехов в экономике, прежде всего в развитии промышленности. Она проделала путь, на который странам Запада потребовались века. Этому ряд факторов и, прежде всего использование опыта и оказание развитых капиталистических стран, а также экономическая политика правительства форсированного развития ведущих отраслей промышленности и железнодорожного строительства. В результате российский капитализм вступил в империалистическую стадию почти одновременно с передовыми странами Запада. Для него были характерны все основные черты, свойственные этой стадии, хотя имелись и свои особенности.
После промышленного подъема 1890-х годов Россия пережила тяжелый экономический кризис 1900-1903 гг., затем период длительной депрессии 1904- 1908 гг. В 1909-1913 гг. экономика страны сделала новый резкий скачок. Объем промышленного производства возрос в 1, 5 раза. На эти же годы пришелся ряд необычайно урожайных лет, что придало экономическому развитию страны прочную базу. Процесс монополизации российской экономики получил новый импульс. Кризис начала века ускорил процесс концентрации промышленного производства. Бурными темпами шло акционирование предприятий. В результате на смену временным предпринимательским объединениям 1880-1890-х годов пришли мощные монополии - в основном картели и синдикаты, объединявшие предприятия для совместного сбыта продукции (Продмед, Продуголь, Продвагон, Продпаровоз и др.)